Build-A-Bear descifró el código de la relación entre el fundador-CEO y su sucesor

¡Saludos desde la nevada Nueva York! Justo antes de que la ciudad se cubriera de nieve, pasé este fin de semana en la Conferencia de Retail y Bienes de Lujo de la Escuela de Negocios de Columbia. Tuve el placer de entrevistar a Maxine Clark, fundadora de Build-A-Bear, junto con la actual directora ejecutiva de la empresa, Sharon Price John.

Nuestra conversación abordó el negocio de Build-A-Bear frente a esta audiencia de MBAs. Clark básicamente inventó la categoría del retail experiencial, y dejó un trabajo bien remunerado en retail en Payless para apostar por su idea en 1997. Price John llegó más de una década después, con experiencia en los mayores fabricantes de juguetes en su currículum, para ayudar a Build-A-Bear a fortalecer su negocio. Tras la recesión de 2008, la empresa se vio afectada por altos costos inmobiliarios y la dificultad de adaptarse a las nuevas formas de comprar.

He entrevistado antes a Price John sobre Build-A-Bear, una historia fascinante por sí misma—ha llevado lo que antes era un negocio puramente presencial y ha añadido un valioso segmento de comercio electrónico, capitalizando en adultos que buscan momentos de nostalgia, algo a lo que muchas marcas infantiles pueden acceder cuando cumplen 25 años. Un fenómeno que ella llama “kidulting”. Y los adultos están felices de comprar sus osos favoritos en línea, mientras que los niños aún pueden experimentar la magia de construir su propio oso en la tienda. Ambos factores han ayudado a Build-A-Bear a convertirse en un negocio de casi 500 millones de dólares.

Lo que más me impresionó en esta conversación fue cómo Clark y Price John son realmente un dúo dinámico. En su interacción, se puede ver la amistad y el respeto que impulsa su relación. Eso no siempre es así entre un fundador y el CEO que lo reemplaza después de él.

Pregunté a ambos líderes cuál era el secreto para construir esta relación tan sólida. La respuesta fue una sola cosa: “Queríamos hacerlo”, me dijeron. Ambos respetan la experiencia del otro, con Clark entendiendo lo que Build-A-Bear necesita para triunfar en los próximos años y Price John consultando a Clark para su opinión o poniéndola al día sobre cambios grandes y pequeños. Price John dice que no entiende por qué los CEOs operativos o de reestructuración no valoran la perspectiva del fundador; claramente algo que hicieron funcionó, o no existiría la empresa para gestionar, afirma. Sin embargo, construir una asociación tan fuerte requirió intención y esfuerzo.

Así, más de una década después, ambos están en el escenario compartiendo sus perspectivas únicas sobre el retail—algo de lo que cualquier empresa en transición de liderazgo fundador puede aprender.

Emma Hinchliffe
emma.hinchliffe@fortune.com

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