Compartí el mismo gurú que William Hurt y Elizabeth Gilbert. Aquí hay 3 cosas que aprendí — y que ahora le digo a los CEOs — sobre el liderazgo tóxico

Durante un año y medio a principios de los ’90, viví en un ashram con un gurú que se decía que era todo sabiduría. Ella era muy popular. Todos, incluyendo celebridades, querían su tiempo y consejo. Asistí a una intensa meditación junto a Meg Ryan. Me senté en un porche junto a William Hurt. Elizabeth Gilbert escribió sobre uno de sus ashrams en Comer, Rezar, Amar. Otras celebridades y personas que no conocía pero que parecían importantes iban y venían.

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Cuando el gurú te decía que hicieras algo, sin importar lo que pensases al respecto, lo hacías, porque esa orden era “sagrada”. Se decía que discutir con el gurú era una respuesta de tonto, como patear oro. Debido a que se creía que ella estaba tan evolucionada, nadie se atrevía a desafiar su autoridad. Y ella a menudo expresaba enojo si lo hacían. Esto hacía que muchos de sus seguidores se encogieran ante su presencia.

Hoy en día trabajo con líderes en organizaciones. Y a veces, una organización tiene un CEO “gurú” que cree que lo sabe todo y se asegura de que los demás también lo sepan. El personal camina con cautela alrededor del líder, asintiendo con la cabeza, dudando de su propia sabiduría, y encogiendo los hombros cuando hablan y reciben una mirada desagradable o son ignorados por su jefe. Otros compiten por el poder señalando que tienen una relación especial con el líder. La empresa adquiere la reputación de ser “tóxica”.

Los fundadores talentosos a menudo llegan a donde están porque constantemente reciben afirmaciones de su brillantez. Debido a que estos líderes realmente saben más sobre algunas cosas (pero terminan creyendo que saben más sobre todo), es difícil que reconozcan su arrogancia o el impacto de esta. Eso, sumado a la creencia de que el liderazgo es algo que las personas deberían saber hacer innatamente, hace que pocos de estos líderes busquen mi tipo de coaching ejecutivo, que en parte explora las dinámicas de poder que crean culturas tóxicas. Pero cuando lo hacen, aquí están las tres cosas principales que me aseguro de que sepan.

1 – La autoridad en el trabajo proviene del rol. No de ti.

La autoridad que llevan los CEOs ha sido otorgada por la junta y los accionistas para cumplir con la función ejecutiva. Sí, estos líderes tienen ciertos talentos que les valieron el puesto superior, pero cuando los líderes creen que su personalidad impulsa el éxito del lugar de trabajo, se vuelven demasiado apegados, demasiado reactivos, tienden a micromanagear y son malos en colaboración. Los errores del personal, los cambios y los desafíos se experimentan como una ofensa personal para el líder. Esta personalización hace que su liderazgo sea “tóxico”.

Un ejemplo frecuente que veo es el enfrentamiento entre CEOs y CFOs, cuando un CEO está trazando una gran visión estratégica. Un buen CFO, vigilando los recursos de la empresa, intentará ajustarla. Un CEO “gurú” querrá despedir al CFO por ser “negativo”, “una carga”, “de mentalidad pequeña”, etc., cuando en realidad el CFO simplemente está actuando en su autoridad, haciendo su trabajo de proteger a la empresa del peligro financiero. Debido a que los CEOs gurú están tan enfocados en su propia responsabilidad y crédito por lo que se hace, pierden la oportunidad de colaborar con los líderes del C-Suite y el personal.

2 – La naturaleza del conflicto en tu lugar de trabajo te dirá mucho sobre tu liderazgo

Si los líderes realmente quieren aprender sobre su cultura, los invito a recorrer la oficina, participar en reuniones y notar cómo las personas discrepan. Si hay pocas o ninguna desacuerdo, eso no es motivo de felicitación, sino de seria preocupación. Significa que el espacio no es seguro para opiniones diferentes ni para desafiar abiertamente el statu quo. Puede que el líder haya creado un ambiente de fragilidad en el que las personas temen hablar, o que la cultura haya adoptado la falsa creencia de que la armonía es señal de un lugar de trabajo evolucionado y creativo. No lo es. Cuando las personas son libres de discrepar en función de sus roles, surgen estrategias nuevas y mejores.

Pero si, por otro lado, una oficina está frecuentemente llena de voces elevadas, insultos y reacciones dramáticas, eso también es un problema evidente. Significa que la persona más ruidosa en la sala está siendo recompensada. Esto puede deberse a que el propio líder es emocionalmente reactivo y las personas solo repiten lo que se modela, o porque no hay reglas claras para las conversaciones y no se aplican consecuencias por descontrolarse. Cuando las reuniones tienen conflictos acalorados y tóxicos con frecuencia, la mayoría del personal se apagará mientras los más ruidosos participan en el espectáculo de enfrentarse.

3 – Debes crear las reglas… y aplicarlas también a ti mismo

Un CEO gurú podría dejar completamente el desarrollo cultural en manos de Recursos Humanos, pensando que no es una parte lo suficientemente estratégica del negocio para involucrarse. Pero si realmente les preocupa mantener el crecimiento, deberían participar en la creación de normas culturales para la organización: qué tipos de comportamientos favorecen un lugar de trabajo productivo y cuáles — por ejemplo, insultos, salir corriendo de una sala, o no hablar en reuniones pero luego decir todo a un colega en el pasillo — no serán tolerados.

Pero los líderes también deben seguir las reglas y normas de los lugares que dirigen. Los CEOs gurú generalmente no lo harán. Sentirán que están por encima de eso, y que las directrices no deben aplicarse a ellos. Pero el personal está observando. Y, por ejemplo, cuando un líder hace que todos se queden tarde repetidamente pero se va temprano, o espera que todos estén abiertos a las ideas de los demás, pero bloquea las ideas cuando se le presentan, la responsabilidad se vuelve imposible. Lo que tendrás en su lugar es un lugar de trabajo gobernado por el caos… o el miedo… que fue lo que primero presencié hace más de 30 años, viviendo en un ashram enfocado en la iluminación espiritual, lleno de celebridades y dirigido por un verdadero CEO gurú.

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