Cómo Jeffrey Epstein explotó la 'tremenda obsesión de las universidades por adquirir dinero'

La Universidad de Yale, la Universidad de Columbia y la Universidad de California, Los Ángeles, están entre las instituciones que recientemente han puesto a profesores en licencia, han visto renunciar a miembros del profesorado o han realizado otros cambios debido a los vínculos de estos con Jeffrey Epstein.

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Por ejemplo, la Universidad de Arizona canceló una conferencia de ciencias programada para abril de 2026, tras conocerse que varios ponentes y organizadores estaban mencionados en los archivos de Epstein. El astrobiólogo Stuart Hameroff, por ejemplo, escribió en la plataforma social X el 6 de febrero de 2026 que “obtuvo financiamiento puntual” para una conferencia de Epstein.

La presidenta del Bard College, Leon Botstein, se encuentra entre otros líderes académicos e investigadores que han declarado que se reunieron con Epstein con fines de recaudación de fondos; sin embargo, como informa The New York Times, Epstein rara vez cumplía con el dinero prometido para investigaciones y otros propósitos.

“Existe una gran presión por obtener dinero para apoyar el trabajo del profesorado y el personal. La presión siempre ha estado allí, pero aún se puede abordar de manera ética y moralmente aceptable”, dijo Brian Herman, ex vicepresidente de investigación en la Universidad de Minnesota, en una entrevista que ha sido editada por extensión y claridad.

Amy Lieberman, editora de educación en The Conversation U.S., habló con Herman para entender cómo funciona la filantropía en las universidades y qué estándares y salvaguardas existen para garantizar que este dinero se entregue de manera ética.

¿Cómo se financia típicamente la investigación en las universidades?

El financiamiento para apoyar la investigación universitaria proviene de diversas fuentes.

La mayor parte del financiamiento de investigación universitaria, aproximadamente del 53% al 55%, proviene del gobierno federal, como los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias.

Alrededor del 8% del financiamiento total proviene de varias fundaciones privadas y organizaciones sin fines de lucro, como la Sociedad Americana contra el Cáncer.

Las universidades también pueden solicitar que los legisladores estatales y federales asignen fondos en sus proyectos de ley de asignaciones anuales para investigación. Esto implica negociaciones entre las universidades y sus legisladores estatales y federales. Las agencias estatales y locales aportan aproximadamente el 5% del financiamiento total de investigación universitaria.

Las propias universidades financian entre el 25% y el 26% de la investigación, y las empresas aportan un 6%.

Otras fuentes de financiamiento, incluyendo donantes individuales, representan aproximadamente el 3% del dinero que financia la investigación universitaria.

Estas personas pueden ser exalumnos de la universidad, tener algún otro tipo de vínculo con la institución o estar personalmente interesadas en un área específica de especialización de la universidad. O bien, podrían ser pacientes agradecidos que tuvieron problemas médicos resueltos por la facultad de medicina de la universidad.

¿Cómo se relacionan las universidades con los donantes privados?

Las universidades suelen tener oficinas de recaudación de fondos que supervisan las relaciones con los donantes.

Las asociaciones entre donantes y universidades implican negociaciones importantes sobre cómo se invertirá el dinero. Las universidades generalmente trabajan con miembros del profesorado con experiencia en el área de investigación que el donante desea apoyar y elaboran una propuesta de investigación. El donante potencial revisa el plan y decide si desea apoyar la investigación.

Después de que las universidades reciben e invierten una donación, informan a los donantes sobre el progreso de la inversión.

Los donantes privados entregan dinero a la universidad, y no a un miembro individual del profesorado. Esto permite una contabilidad adecuada y controles sobre cómo se usa el dinero, para asegurarse de que respalde la investigación prevista y cumpla con las políticas universitarias.

¿Cómo filtran las universidades a los donantes en busca de conflictos de interés, por ejemplo?

Todas las universidades tienen oficinas de cumplimiento que establecen un compendio de políticas que guían cómo aceptan fondos privados.

Las instituciones intentan asegurarse de que no exista un conflicto de interés financiero para el donante, el investigador o la institución, o un conflicto entre las personas que realizan la investigación y quienes proporcionan los fondos.

Prácticamente siempre hay que encontrar un equilibrio entre gestionar adecuadamente los posibles conflictos y poder obtener los recursos necesarios para que una universidad lleve a cabo su trabajo.

¿Las universidades suelen filtrar a los donantes que han cometido un delito?

La mayoría de las universidades filtran a los posibles donantes.

Cuanto mayor sea la cantidad en cuestión, más sustantivo será el proceso de filtrado. Muchas universidades tienen políticas al respecto. Es probable que estas políticas se refuercen en base a los eventos recientes relacionados con el caso Epstein. Querrán ser más estrictas en la selección de donantes para asegurarse de que no estén moralmente comprometidos.

Por ejemplo, las universidades pueden realizar verificaciones de antecedentes a los posibles donantes.

Pero si la donación es pequeña, es posible que una universidad no realice una verificación de antecedentes. Así, un miembro del profesorado podría solicitar 5000 dólares para una conferencia y acercarse a un donante de manera individual, sin involucrar a toda la universidad en la donación.

¿Cómo podría influir el caso Epstein en la forma en que las universidades filtran a los donantes?

Espero que las universidades implementen más políticas y procedimientos que protejan contra una situación como la que estamos viendo en los archivos de Epstein. Es probable que requieran verificaciones más sustantivas en todas las donaciones, independientemente de su tamaño y origen. También es probable que realicen más capacitaciones a profesores, personal y administradores sobre cómo asegurar el apoyo de donantes individuales.

Si las universidades aún no lo han hecho, creo que deberían instruir a los profesores para que no contacten directamente a un donante o legislador en nombre de la universidad. También deberían aumentar las sanciones para los empleados universitarios que no cumplan con esta política.

En algunos casos, los investigadores pueden tener una idea que no está alineada estratégicamente con la forma en que la universidad está recaudando fondos filantrópicos. Pueden buscar su propio dinero. Esto no sucede mucho, pero ocurre, y las universidades tendrán que ser más vigilantes respecto a estas situaciones.

En realidad, el dinero es necesario para hacer casi todo en las universidades, incluyendo pagar a profesores y personal, comprar insumos para investigaciones e incluso mantener las instalaciones de los laboratorios en funcionamiento. El dinero también se usa como una métrica de éxito y clasificación de una universidad; es decir, obtener más dinero puede traducirse en una posición más alta en los rankings.

Los líderes universitarios enfrentan una presión natural por recaudar fondos. Existe una gran motivación por obtener dinero para apoyar el trabajo del profesorado y el personal. Esto puede generar una presión significativa para conseguir financiamiento, pero siempre debe hacerse de manera ética y moralmente correcta.

Brian Herman, Vicepresidente de Investigación, Universidad de Minnesota

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

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