El regreso nuclear de Estados Unidos está ganando impulso

Felicity Bradstock

Lunes, 23 de febrero de 2026 a las 5:00 AM GMT+9 5 min de lectura

Estados Unidos está intensificando sus planes para expandir la energía nuclear, como una de las pocas energías limpias que el presidente Trump parece apoyar. Trump ha declarado metas ambiciosas para la rápida expansión de la capacidad nuclear del país, respaldada tanto por fondos públicos como privados. Una amplia gama de proyectos, desde el desarrollo de reactores convencionales hasta la implementación de pequeños reactores modulares (SMR), apoyarán este objetivo. Aunque probablemente tomará una década o más aumentar significativamente la capacidad nuclear en EE. UU., 2026 parece ser el año en que el renacimiento nuclear del país realmente despegará.

Después de años de estancamiento, Estados Unidos está invirtiendo fuertemente en un renacimiento nuclear, con la mayor cantidad de proyectos nucleares planificados en una década desde los años 70. En octubre, la administración Trump se comprometió a una asociación con Westinghouse Electric Company y sus copropietarios, Brookfield Asset Management y Camec,o, para desarrollar una flota de nuevos reactores nucleares a gran escala con un valor total de al menos 80 mil millones de dólares.

Los fondos se destinarán al desarrollo de los reactores de agua presurizada AP1000 de Westinghouse, capaces de generar alrededor de 1.1 GW de electricidad. Este tipo de reactor se está utilizando actualmente en las unidades 3 y 4 de la planta nuclear Vogtle. Debido a retrasos en proyectos anteriores y al alto costo de producción de reactores, las empresas nucleares privadas habían sido reacias a comprometerse con la inversión en nuevos reactores. Sin embargo, la financiación gubernamental apoyará la implementación de varios nuevos reactores nucleares, con la esperanza de que Westinghouse haya aprendido de sus errores anteriores y que el desarrollo de los nuevos reactores sea más eficiente.

En mayo del año pasado, el presidente Trump firmó cuatro órdenes ejecutivas destinadas a acelerar la aprobación de nuevos reactores y acelerar el desarrollo, así como a reformar la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) del país. Trump también anunció el objetivo de desarrollar 400 GW de energía nuclear para 2050 y tener 10 reactores grandes en construcción para 2030. En noviembre, la NRC respondió publicando regulaciones sobre cómo poner en práctica las órdenes de Trump, con la eliminación planificada de reglas redundantes y duplicadas.

Se espera que la industria de los SMR también expanda su desarrollo en 2026, tras varios años de retrasos debido a obstáculos en las licencias y a la falta de acceso a uranio enriquecido, tras la invasión rusa de Ucrania y las sanciones subsiguientes contra la energía rusa.

En julio, el gobierno japonés se comprometió a un acuerdo comercial de 550 mil millones de dólares entre EE. UU. y Japón, que apoyará el desarrollo nuclear. Las empresas japonesas Mitsubishi Heavy Industries, Toshiba Group e IHI Corp. han prometido hasta 100 mil millones de dólares en inversión en EE. UU. para la construcción de tanto AP1000 como SMR.

Mientras tanto, parece que la empresa nuclear de Bill Gates, TerraPower, se acerca a obtener la aprobación para desarrollar su propia flota de SMR. La firma espera construir el primer reactor nuclear Natrium en el hemisferio occidental en Kemmerer, Wyoming, que utilizaría sodio líquido en lugar de agua para enfriar el reactor, haciéndolo más seguro y eficiente.

En diciembre, la NRC completó su evaluación final de seguridad, lo que indica que TerraPower probablemente avanzará en el desarrollo de los SMR este año, siempre que se apruebe su permiso. La empresa ya ha comenzado a preparar la parte no nuclear del sitio de 44 acres para el desarrollo y espera producir entre 345 MW y 500 MW de energía limpia en el lugar para 2030.

En los últimos meses, varias empresas tecnológicas, incluyendo Facebook, Instagram y Meta, han firmado contratos con compañías de energía nuclear para suministrarles energía nuclear nueva en la década de 2030. Esto ayudará a justificar la implementación de sus grandes centros de datos mediante energía limpia y también permitirá a estas empresas cumplir con sus metas climáticas. Los altos niveles de financiamiento prometidos por las grandes tecnológicas ayudarán a las empresas nucleares a acelerar el desarrollo de nuevos reactores convencionales y SMR, siempre que la NRC lo apruebe.

Sin embargo, para apoyar la aceleración del renacimiento nuclear, será necesario capacitar al personal para desarrollar la fuerza laboral nuclear, tanto para la construcción como para la operación de las plantas. En los últimos años, no ha habido suficiente trabajo en el sector para mantener empleos continuos para profesionales capacitados, por lo que muchos trabajadores de Vogtle han pasado a otros sectores energéticos.

Además, tras el estancamiento del sector nuclear en los últimos años, probablemente tomará varios años que EE. UU. vuelva a desarrollar sus habilidades en construcción de plantas nucleares, reducir costos y evitar retrasos. Mientras otros países han estado expandiendo su capacidad nuclear, EE. UU. ha perdido su ventaja competitiva en el desarrollo nuclear. Por lo tanto, aunque 2026 puede ser el año más prometedor para el renacimiento nuclear de EE. UU. hasta la fecha, probablemente todavía tomará varios años ampliar la capacidad nuclear del país hasta alcanzar las metas de Trump.

Por Felicity Bradstock para Oilprice.com

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