Cómo la cotización de la libra esterlina y otras monedas perdieron el respaldo en oro

El sistema monetario internacional no siempre funcionó como hoy. En el pasado, el papel moneda era genuinamente un recibo, un simple comprobante de depósito. Cuando depositabas oro en un banco, recibías un billete que afirmaba: “El portador de este billete puede cambiarlo por X gramos de oro.” No era el papel el que tenía valor; era el metal precioso guardado en la caja fuerte. El papel solo facilitaba las transacciones y el transporte de riqueza entre personas y naciones.

El sistema clásico: cuando el papel era solo un comprobante

Durante siglos, este mecanismo funcionó con admirable estabilidad. Las principales monedas mundiales, incluyendo la libra esterlina, el franco francés y el dólar estadounidense, operaban bajo este principio: cada billete en circulación estaba respaldado por cantidades equivalentes de oro. Este sistema generaba transparencia y confiabilidad. Los depositantes dormían tranquilos sabiendo que sus ahorros estaban protegidos por un activo tangible e inviolable.

La erosión del patrón oro: cuando la codicia superó la responsabilidad

Sin embargo, los gobiernos eventualmente percibieron una ventaja perversa en este modelo: si las personas confiaban en el papel, raramente acudirían a los bancos a reclamar el oro real. Comenzaron, entonces, una emisión silenciosa y gradual de papel más allá de lo que realmente poseían en oro. Primero, emitieron un poco más. Luego, mucho más. Y continuaron expandiendo.

Durante décadas, nadie cuestionó. Pero cuando las dudas se multiplicaron y las solicitudes de rescate comenzaron a ser masivas, los gobiernos tomaron una decisión radical: en 1971, cerraron permanentemente la “ventana del oro”, el acceso al rescate de papel por metal precioso. Prometieron que sería una medida “temporal”. Cincuenta y cinco años después, seguimos esperando el fin de esa temporalidad.

El legado del abandono del oro: una moneda basada en aire puro

Hoy, el dólar, y prácticamente todas las monedas globales, no están respaldados por nada tangible. Son solo papel. Solo una promesa que nadie está obligado a cumplir. La confianza se convirtió en el único respaldo de la moneda mundial.

¿Y cuál fue el precio de esta “modernidad”? Su poder de compra se redujo aproximadamente un 97% desde 1971. Un dólar que valía un dólar hoy tiene menos de tres centavos en capacidad adquisitiva real. Lo que empezó como un billete de reclamación se convirtió en papel sin valor intrínseco. El recibo evolucionó hasta convertirse en la propia moneda, y la moneda evolucionó a nada más que una estructura de confianza frágil que sostiene la economía global.