Axiom Space recauda $350 millones para su nueva estación espacial privada

¿Quién reemplazará a la Estación Espacial Internacional (EEI)? En 2030, Estados Unidos planea retirar la EEI, contratando a Elon Musk para construir una nave espacial especial que empuje la estación espacial a una muerte ardiente en la atmósfera de la Tierra, pero los esfuerzos orbitales de Estados Unidos no terminarán allí.

Ya, cuatro equipos de empresas están trabajando arduamente en desarrollar reemplazos para la EEI. Dos de ellos probablemente ya los hayas oído:

• Orbital Reef, una empresa conjunta liderada por Blue Origin y respaldada por el multimillonario Jeff Bezos, que incluye a los socios Sierra Space, Redwire, Boeing y Amazon.com.
• Y Starlab, un equipo aún más grande y más internacional, liderado por Voyager Technologies (NYSE: VOYG) con ayuda de socios como Hilton Worldwide, Janus Henderson Group, Leidos, Northrop Grumman y Palantir en EE. UU., y MDA Space, Airbus y Mitsubishi internacionalmente.

Otros dos equipos, mucho más pequeños, también intentan construir estaciones espaciales.

Estos incluyen Vast, una empresa privada de espacio fundada por el multimillonario de criptomonedas Jed McCaleb, y Axiom Space, cofundada por el exgerente de programa de la EEI durante mucho tiempo, Michael Suffredini. Como esfuerzos en solitario, estas dos empresas están muy superadas en número (y carecen del dinero) en comparación con los dos líderes presuntos.

Axiom Space intenta cambiar eso.

Imagen fuente: Getty Images.

350 millones de dólares para Axiom

La semana pasada, Axiom recaudó 350 millones de dólares en nuevos fondos de una serie de inversores privados, incluyendo firmas de capital de riesgo como Type One Ventures y 1789 Capital, el fondo de cobertura LuminArx Capital Management, la empresa de TI húngara 4iG y la Autoridad de Inversiones de Catar. El cofundador de Axiom, Kam Ghaffarian, también invirtió.

El CEO Jonathan Cirtain dice que los nuevos fondos se usarán para completar la construcción del primer módulo de la propuesta “Estación Axiom”, un Módulo de Potencia de Carga Térmica (PPTM), y para continuar el trabajo de desarrollo en el segundo módulo de la compañía, un módulo de habitabilidad capaz de soportar a cuatro miembros de la tripulación.

Se prevé que el primer módulo se lance en 2028, momento en el cual se acoplará a la EEI. Permanecerá allí hasta que se lance el segundo módulo en 2029, momento en el cual el PPTM se desacoplará de la EEI y se conectará con el módulo de habitabilidad para formar una nueva estación espacial independiente.

Antes de que cualquiera de los módulos sea lanzado, Axiom planea enviar un quinto equipo de astronautas a la EEI para continuar su entrenamiento en la operación de su nueva estación espacial.

¿Quién está ganando la carrera por la estación espacial?

Suponiendo que todo vaya según lo planeado, el primer módulo de Axiom llegará un año después de que Vast ponga en órbita su propio módulo Haven-1 en 2027. Sin embargo, si el módulo de habitabilidad de Axiom llega según lo previsto en 2029, la estación de Axiom podría volverse habitable antes que la de Vast, que no espera que su estación esté completa antes de 2030.

Starlab espera lanzar toda su estación de una sola vez, también en 2029.

¿Y Orbital Reef? Sus planes parecen estar en cambio constante. Según el último informe, el esfuerzo liderado por Blue Origin parecía apuntar a una fecha de lanzamiento no antes de 2030.

En resumen: esta carrera todavía está completamente en el aire (por así decirlo). Cualquiera podría ganarla, incluyendo a Axiom.

¿Axiom hará una oferta pública inicial (OPI), para que los inversores puedan participar en el esfuerzo? Eso sigue siendo incierto. Según el último informe, la valoración de mercado privada de la compañía se estaba moviendo en la dirección equivocada, reduciéndose de 2.6 mil millones de dólares en 2023 a 2 mil millones en 2025, según TSG Invest.

Debo decir: eso no augura nada bueno para las perspectivas de la OPI de Axiom.