«Tengo un chip en el hombro». Phoebe Gates quiere que su startup de IA $185 millones, Phia, tenga éxito «sin vínculos con mi privilegio ni con mi apellido»

Phoebe Gates quiere construir su empresa de compras con IA sin incluir una cosa en su presentación: su apellido. La joven de 23 años, hija menor del multimillonario fundador de Microsoft, Bill Gates, y de la filántropa Melinda French Gates, recaudó recientemente 35 millones de dólares para Phia, que ahora está valorada en aproximadamente 185 millones de dólares.

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Pero está decidida a que la empresa se sostenga por sí misma, sin “vínculos con mi privilegio o mi apellido”, dijo Phoebe Gates en un episodio publicado el jueves del podcast Opening Bid Unfiltered de Yahoo Finance.

“Tengo una espina”, dijo, describiendo su impulso por demostrar que puede convencer a capital privado en Silicon Valley por mérito, no por herencia o legado.

Los comentarios de Phoebe Gates surgen en medio de la reaparición de las conexiones de su padre con Jeffrey Epstein, aunque los representantes de Bill Gates han negado repetidamente su implicación y cualquier acusación relacionada. Phoebe Gates no comentó sobre las acusaciones, pero French Gates dijo recientemente que su exesposo “tiene que responder” por las menciones en los archivos de Epstein, apenas unas semanas después de que se revelara que había recibido 8 mil millones de dólares para su organización filantrópica, Pivotal, como parte de su acuerdo de divorcio.

Phoebe Gates sí reconoció el éxito empresarial de su padre, diciendo: “De mi papá he aprendido que tu equipo es el núcleo de lo que estás construyendo. No puedes hacer nada sin un equipo increíble.”

Cómo Phoebe Gates está forjando su propio camino

Phoebe Gates cofundó Phia, un asistente de compras con IA, junto con su compañera de cuarto en Stanford, Sophia Kianni. El asistente de compras se conecta a navegadores como Chrome y Safari para comparar precios y mostrar ofertas en decenas de miles de sitios minoristas y de reventa en tiempo real. Esencialmente, funciona como tu buscador personal de ofertas: si estás mirando un vestido de 200 dólares en Anthropologie, Phia puede encontrar y comparar precios en vendedores de segunda mano para ayudar a los clientes a encontrar un mejor precio.

“Nuestro consumidor objetivo es una mujer joven que está trabajando duro. Ella compra como una genio, pero no quiere perder tiempo haciéndolo”, dijo Gates a la editora de Fortune Emma Hinchliffe en abril de 2025.

La startup con sede en Nueva York lanzó su aplicación en 2025 y ha crecido rápidamente, logrando cientos de miles de descargas en sus primeros meses, mientras los inversores apuestan por los “agentes” de IA que automatizan tareas digitales. Una ronda de financiación reciente de 35 millones de dólares liderada por Notable Capital, con participación de firmas como Kleiner Perkins y Khosla Ventures, elevó la valoración de Phia a unos 185 millones de dólares menos de un año después de una ronda inicial de 8 millones de dólares en semilla.

Gates y Kianni idearon por primera vez ideas para su startup en su habitación en Stanford, probando diferentes conceptos hasta decidirse por una herramienta para consumidores que incluyera el interés de Gates en el empoderamiento de las mujeres (probablemente inspirado en su propia madre) y el enfoque de Kianni en la sostenibilidad.

En línea con la insistencia de Gates de construir su propio emprendimiento sin los beneficios de su apellido, la joven fundadora no ha aceptado dinero de sus padres para Phia. En cambio, ha insistido en recaudar capital externo, incluso cuando algunos inversores siguen fijándose en su vida personal en lugar de en su negocio.

Gates y Kianni han mencionado que en reuniones ha surgido el tema de sus posibles futuros hijos, lo cual fue comprensiblemente frustrante para ambas. Pero French Gates, activista por los derechos de las mujeres, le dio un consejo firme a Gates: “Levántate o sal del juego.”

“Los inversores nos preguntan todo el tiempo, ‘¿Qué pasa cuando ustedes dos tengan hijos?’ Y recuerdo que una vez lloré por eso. Llamé a mi mamá, y ella me dijo, ‘Levántate o sal del juego, hermana.’ Me quedé, Dios,” dijo Gates en un episodio del podcast Call Her Daddy publicado en abril de 2025.

Ahora, esa es una frase que Gates se repite cuando navega reuniones con inversores, intentando evitar cualquier acusación de nepotismo. Gates argumenta que esto no es solo otro proyecto legado.

“El chip en mi hombro no solo es demostrarme a mí misma, sino construir algo, ya sabes, novedoso y único que a los consumidores realmente les encante,” afirmó.

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