Este contratista privado de defensa quiere construir a la Marina de los EE. UU. una flota de barcos de guerra robotizados

Con una longitud de 154 metros y un peso de 8,164 toneladas, impulsado por cuatro turbinas de gas GE Aerospace, y equipado con docenas de misiles de sistema de lanzamiento vertical, el destructor de misiles guiados de la clase Arleigh Burke es la columna vertebral de la Marina de los Estados Unidos.

Dos gigantes de la defensa estadounidense — los constructores navales militares General Dynamics y Huntington Ingalls — construyen los buques de guerra de la clase Burke, que tardan entre cinco y seis años por casco. Actualmente hay 98 de estos buques en servicio, en construcción o en contrato. Cada uno requiere una tripulación de más de 280 oficiales y marineros.

Ahora, los buques de guerra más nuevos de la Marina son mucho más pequeños, pueden construirse en menos de un año — y no requieren marineros en absoluto.

Una representación de un USV de la clase Liberty. Fuente de la imagen: Blue Water Autonomy.

Presentamos la nueva y mejorada clase Liberty

La empresa privada de tecnología de Boston, Blue Water Autonomy, anunció la semana pasada que comenzará a trabajar en su primer buque de superficie no tripulado (USV) de la clase Liberty para la Marina en marzo y apunta a tener el barco en el agua antes de finales de 2026.

Basado en un diseño de casco probado, el Liberty medirá 58 metros de proa a popa y será aproximadamente una novena parte del tamaño de un Arleigh Burke, desplazando quizás 1,089 toneladas. Cada uno de estos USV podría potencialmente transportar entre 16 y 32 misiles — una tercera parte de los que llevan los buques de guerra de la clase Burke. Pero en un barco de una novena parte del tamaño, eso toma una quinta parte del tiempo de construcción. Es una gran cantidad de misiles en un paquete diminuto.

Una forma más rápida de construir una armada

La Marina de los Estados Unidos actualmente cuenta con una fuerza de combate de 295 buques. Y el presidente Donald Trump ha pedido que la Marina crezca hasta 355 barcos, o incluso más.

En colaboración con Conrad Industries en Luisiana, Blue Water dice que puede construir entre 10 y 20 USV de la clase Liberty para la Marina cada año, lo que potencialmente permitiría al presidente alcanzar su objetivo antes de que termine su segundo mandato. Y con Conrad teniendo una capacidad de más de 30 buques por año en sus cinco astilleros en Luisiana, ese objetivo podría alcanzarse aún antes.

Lo que significa para los inversores

Hace tres años, al analizar los planes de la Marina para fortalecer su fuerza de combate con buques de guerra autónomos, según lo descrito por la Congressional Research Service, expliqué cómo en ese entonces se imaginaba que los grandes contratistas militares — General Dynamics, Huntington, Boeing, Leidos y L3Harris — liderarían este esfuerzo.

Sin embargo, más grande no siempre es mejor. Con demasiada frecuencia, simplemente es más lento y más costoso. El anuncio de Blue Water la semana pasada parece proporcionar más evidencia de que la Marina está cada vez más dispuesta a otorgar contratos a constructores navales privados más pequeños para lograr sus objetivos más rápidamente.

Ahora solo nos falta ver si alguno de estos constructores navales más pequeños realizará ofertas públicas iniciales y dará a los inversores la oportunidad de obtener una participación accionaria.