La verdadera razón por la que los huevos son tan caros en este momento: una crisis de gripe aviar

Entra en cualquier tienda de comestibles y notarás de inmediato algo alarmante en la sección de lácteos: suministros de huevos dramáticamente reducidos y precios que dejan atónitos. El mercado de huevos está experimentando un aumento sin precedentes que ha dejado a los compradores en apuros y a los presupuestos estirados. Datos recientes revelan que en diciembre de 2025, una docena de huevos promedió 4,16 dólares, lo que representa un aumento asombroso del 37% en comparación con el año anterior. Mientras tanto, la inflación general en los supermercados durante el mismo período fue de solo 1,8%, lo que subraya cómo la crisis de los huevos se ha convertido en una anomalía en el panorama inflacionario más amplio.

La situación ha empeorado aún más desde esas cifras de diciembre. Los precios mayoristas — los costos que pagan los minoristas antes de marcar para la venta al consumidor — se dispararon a 6,55 dólares en enero de 2026, según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. Para poner esto en perspectiva, la misma medida era de solo 94 centavos en enero de 2022. Los expertos proyectan que los precios subirán un 20% adicional a medida que la crisis de suministro se profundice, marcando lo que muchos analistas describen como la escasez de huevos más severa en la historia reciente.

Precios récord de huevos en las tiendas

La crisis de asequibilidad se ha vuelto imposible de ignorar, provocando debates en los niveles más altos del gobierno. El vicepresidente JD Vance abordó recientemente el aumento en el costo de los comestibles durante una entrevista en Face the Nation de CBS, reconociendo que aunque los precios están elevados, el alivio requerirá tiempo. La administración señaló las iniciativas de producción de energía como una posible solución a largo plazo, aunque los costos energéticos tienen una conexión mínima con los precios actuales de los huevos.

Los minoristas están respondiendo a las restricciones de suministro implementando límites de compra, con algunas tiendas limitando a los clientes a dos o tres cartones por transacción. Estas escaseces abarcan varios estados, reflejando una crisis de suministro a nivel nacional en lugar de interrupciones regionales aisladas.

La gripe aviar, responsable del aumento de costos

La causa raíz de esta crisis se remonta a un brote sostenido de gripe aviar causado por la cepa del virus H5N1. El brote, que surgió durante el inicio de la pandemia de COVID-19, ha persistido mucho más de lo que nadie anticipaba. Desde enero de 2022, el virus ha infectado a más de 145 millones de aves de corral en las granjas de EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El mecanismo económico es simple pero devastador: cuando una ave da positivo por H5N1, las regulaciones agrícolas exigen la eliminación inmediata de toda la parvada como medida de contención. Algunos productores han enfrentado esta situación varias veces en los últimos cuatro años, con pérdidas acumuladas que han aumentado de manera dramática. Datos del seguimiento del CDC muestran que más de 30 millones de gallinas ponedoras han sido destruidas desde noviembre de 2025 debido a infecciones por gripe aviar.

La escala del brote actual supera con creces el evento previo de gripe aviar significativa. En 2015, aproximadamente 50 millones de aves de corral fueron sacrificadas, lo que provocó que los precios de los huevos subieran de aproximadamente 2 a 3 dólares por docena en varios meses. Para la primavera de 2016, los precios se habían normalizado por debajo de los niveles previos al brote. Sin embargo, la ola actual ha resultado ser sustancialmente más severa y persistente, sin señales inmediatas de disminuir.

Cómo el colapso de la cadena de suministro está redefiniendo la disponibilidad

Más allá de la reducción directa del suministro, el brote de gripe aviar ha interrumpido todo el ecosistema de producción. Los agricultores enfrentan pérdidas económicas acumuladas que desalientan la reconstrucción de las parvas. Cuando una parvada infectada debe ser destruida, se necesitan meses para criar y criar aves de reemplazo hasta que alcancen la madurez productiva — un retraso que agrava las escaseces de suministro. Además, el impacto psicológico y financiero de las cullings repetidas ha llevado a algunos productores a reducir operaciones o abandonar el mercado por completo.

El brote de 2015 sirvió como precedente para la recuperación de precios, sugiriendo que cuando la propagación viral finalmente disminuye, los precios suelen caer relativamente rápido. Sin embargo, la duración e intensidad del brote actual sugieren que la recuperación puede tomar mucho más tiempo que el período de recuperación posterior a 2015. Los economistas agrícolas advierten que, incluso cuando las tasas de infección disminuyan, la reconstrucción de la capacidad de la parvada nacional de ponedoras de huevos llevará varios trimestres.

La situación destaca cómo, incluso en economías desarrolladas con cadenas de suministro sofisticadas, las crisis biológicas pueden desencadenar shocks de precios en cascada que afectan los presupuestos de los consumidores y desafían a los responsables políticos a encontrar soluciones más allá de mensajes a corto plazo.