Cuando llega el invierno más intenso a Estados Unidos: una tormenta extrema de nieve, hielo y frío ártico

A medida que el invierno avanza en Estados Unidos, el sistema meteorológico más severo de la temporada se aproxima con una magnitud extraordinaria. Cuando empieza este fenómeno en Estados Unidos, traerá consigo una combinación devastadora de aire ártico, precipitaciones generalizadas y temperaturas peligrosamente bajas que afectarán a millones de residentes desde el suroeste hasta la costa atlántica.

La magnitud de la tormenta invernal que se avecina

De acuerdo con análisis de AccuWeather y Fox Weather, cuando llega el invierno como se espera para este período, el sistema meteorológico alcanzará dimensiones impresionantes. Se espera que afecte a más de dos docenas de estados en su desplazamiento desde el suroeste hacia el este, cubriendo una extensión superior a 2,000 millas (más de 3,000 kilómetros). Esta tormenta invernal pondrá bajo algún tipo de impacto invernal a más de 150 millones de personas, con estimaciones que elevan esa cifra hasta 175 millones de habitantes.

El desarrollo del sistema comenzará el próximo viernes (13 de febrero) y se mantendrá activo durante todo el fin de semana, con efectos que podrían prolongarse varios días después debido a la persistencia del aire ártico. Importantes ciudades como Dallas, Austin, Nueva York, Boston y Washington D.C., entre otras, se encuentran en la trayectoria directa del fenómeno. La superposición de múltiples riesgos—nieve abundante en algunas zonas, hielo severo en otras, y una masa de aire ártico que mantendrá temperaturas extremadamente bajas—caracteriza a este evento como uno de los más complejos del invierno.

Regiones con mayor riesgo: precipitaciones de nieve extrema

Una amplia franja territorial experimentará acumulaciones de nieve significativas que requerirán labores intensas de remoción. Esta zona se extiende desde el noreste de Nuevo México y el noroeste de Texas, atraviesa Kansas y el norte de Oklahoma, hasta alcanzar el sureste de Nueva York, Nueva Jersey y Nueva Inglaterra.

En estas regiones afectadas por la tormenta invernal, muchas localidades ubicadas en el núcleo más frío del sistema podrían registrar entre 6 y 12 pulgadas (15 a 30 centímetros) de nieve acumulada. En áreas montañosas de los Apalaches, las acumulaciones podrían superar los 2 pies (0.6 metros), lo que elevaría significativamente el riesgo de aislamiento prolongado y dificultades en el transporte.

Los corredores urbanos densamente poblados—Dallas, Austin, Oklahoma City, Nashville, Atlanta, Charlotte, Filadelfia y Boston—enfrentarán impactos considerables incluso con acumulaciones moderadas, dado el volumen de tránsito y la población concentrada en estos territorios.

El hielo como principal amenaza durante la tormenta

Mientras que la nieve representa un desafío importante, el hielo constituye el peligro más crítico de esta tormenta invernal. Más de 15 estados, desde Nevada hasta la costa este, experimentarán episodios de lluvia congelada entre viernes y lunes próximos.

Las áreas de máximo riesgo incluyen franjas desde el centro de Texas hasta Tennessee, Carolina del Norte y Carolina del Sur. En puntos específicos de estas regiones, junto con Georgia, Arkansas, Louisiana y Mississippi, se pronostican acumulaciones de hasta media pulgada (1.3 centímetros) de hielo. Este espesor, aunque parezca insignificante, resulta suficiente para derribar árboles, comprometer líneas de distribución eléctrica y provocar apagones generalizados que podrían afectar a comunidades enteras durante días.

Temperaturas bajo cero: duración y alcance del frío ártico

Tras el paso de las precipitaciones, el aire ártico mantendrá un dominio prolongado sobre gran parte del territorio norteamericano oriental. En ciudades como Dallas, se anticipan descensos térmicos por debajo de 32°F (0°C) durante períodos consecutivos de 48 a 60 horas, condiciones que aunque no igualan la intensidad del brote histórico de febrero de 2021, se combinarán con una tormenta de magnitud considerable para amplificar sus efectos totales.

A lo largo del Medio Oeste y Noreste, las temperaturas máximas se situarán en valores de un solo dígito e incluso en los 10°F (entre -12°C y -9°C). Estas condiciones extremas dificultarán enormemente las tareas de remoción de nieve y aumentarán exponencialmente los riesgos de hipotermia y congelación para las personas que permanezcan expuestas al exterior durante períodos prolongados. Cuando llega el invierno con estas características de severidad, los sistemas de emergencia y los servicios de respuesta enfrentan sus mayores desafíos de la temporada fría.