Guía completa sobre los tipos de sarpullido por calor: causas y soluciones

Con la llegada de temperaturas más elevadas, muchas personas experimentan molestias en la piel, entre ellas picazones e irritaciones en diferentes zonas del cuerpo. Los tipos de sarpullido que surgen durante el calor intenso y la humedad excesiva representan una afección común que aparece especialmente en el cuello, hombros, pecho y en los pliegues cutáneos. Pero entender qué son exactamente los tipos de sarpullido por calor y cómo abordarlos resulta fundamental para una atención adecuada.

Entendiendo la miliaria: por qué se produce

Aunque popularmente se conoce como “sarpullido por calor”, este término no es el que utilizan oficialmente los especialistas para diagnosticar. La miliaria, como se le denomina técnicamente, ocurre cuando las glándulas de sudoración y sus conductos se obstruyen debido al calor y la humedad elevados. Según explica la Dra. Angela Lamb, dermatóloga certificada en Mount Sinai de Nueva York, “cuando el sudor queda atrapado bajo la piel, aparecen pequeñas protuberancias o vesículas que generalmente pican o causan molestia”.

Esta irritación térmica, también conocida como sarpullido espinoso o erupción de sudor, casi siempre genera sensación de picazón. Los especialistas reconocen que la intensidad varía dependiendo de dónde se localice la obstrucción en las capas dérmicas.

Tres categorías de irritación térmica que debes conocer

Los tipos de sarpullido por calor se clasifican en tres categorías distintas según la profundidad del bloqueo:

Miliaria crystallina - La forma más leve surge principalmente en recién nacidos cuando la obstrucción ocurre en la abertura del conducto de sudor a nivel superficial. Se presenta como pequeñas gotas de sudor atrapadas bajo la piel levantada, sin inflamación ni picazón significativa, y generalmente presenta coloración muy clara, a veces sin enrojecimiento visible.

Miliaria rubra - El tipo más prevalente que puede afectar a recién nacidos y hasta al 30 por ciento de adultos en regiones cálidas y húmedas. El Dr. Rajani Katta, dermatólogo certificado en Houston, describe que “se caracteriza por su color rojo intenso, picazón pronunciada y apariencia de pequeños bultos”. Esta variante aparece cuando el sudor se bloquea en la mitad de la epidermis, una capa más profunda que en el caso anterior.

Miliaria profunda - La presentación menos común ocurre cuando la obstrucción afecta la dermis, la capa más profunda de la piel. Aunque produce menos picazón comparada con la rubra, los bultos tienden a ser más firmes, más rojos y generan dolor más notorio.

Estas tres categorías suelen desarrollarse en zonas donde la piel se superpone, como axilas, ingles, cuello, abdomen y bajo el pecho. En bebés, aparece frecuentemente en cuello, hombros y torso. La ropa ajustada intensifica la probabilidad de presentar esta afección. Los recién nacidos resultan más vulnerables debido a sus conductos sudoríparas subdesarrollados y mayor cantidad de pliegues, especialmente si los mantienen muy abrigados en ambientes cálidos.

Diferencias clave con otras afecciones de piel

Distinguir el sarpullido por calor de otros problemas dermatológicos es esencial. La Dra. Lamb señala que frecuentemente se confunde con eczema, “que puede intensificarse durante climas extremosos y húmedos del verano”. El eczema representa una condición inflamatoria que causa picazón, sequedad, erupciones, ampollas e infecciones potenciales.

Con eczema leve, es posible no experimentar síntomas cuando el clima es templado, pero durante el calor pueden presentarse brotes que se asemejan engañosamente a la irritación térmica. El Dr. Katta agrega que “ambos pueden verse rojos y picar, y a veces ocurren en áreas similares”. La diferencia principal radica en que el eczema tiende a verse más irregular y descamativo, con bordes imprecisos y áreas planas, mientras que el sarpullido por calor forma protuberancias claramente definidas.

Otro trastorno frecuentemente confundido es la erupción lumínica polimorfa, caracterizada por bultos inflamados o parches ligeramente levantados que causan picazón o ardor. Según la Dra. Lamb, las personas frecuentemente la notan “durante vacaciones soleadas prolongadas después de meses de baja exposición solar”. Aunque puede ocurrir en cualquier momento, surge típicamente en primavera o inicio del verano cuando viajan a zonas de mayor radiación solar. Lo distintivo de esta erupción es que “a diferencia del sarpullido por calor, no resulta de la temperatura o humedad, sino específicamente de la radiación solar”.

Estrategias de tratamiento y prevención

Cualquier persona puede desarrollar irritación térmica. Si aparece, el primer paso recomendado por la Dra. Lamb es “trasladarse a un ambiente más frío, buscar sombra y evitar las horas de máximo calor y humedad”. La Dra. Nadine Kaskas, también de Mount Sinai, sugiere “remover la ropa ajustada y lavar lociones espesas como protectores solares que impiden la respiración cutánea”.

Las compresas frías con toalla limpia o una ducha fría proporcionan alivio inmediato. Pueden utilizarse ungüentos de venta libre como loción de calamina para reducir la picazón, aunque si la molestia persiste, es necesario consultar con un médico para acceder a cremas tópicas con esteroides de prescripción.

Sin tratamiento, esta afección generalmente desaparece por sí sola al abandonar ambientes calurosos y húmedos, aunque existe riesgo de infección si las vesículas se abren sin mantener higiene adecuada.

Medidas preventivas efectivas: Para evitar sobrecalentamiento, la Dra. Kaskas recomienda buscar sombra, tomar descansos de actividades, evitar esfuerzos excesivos y mantener hidratación constante. La Dra. Lamb es partidaria de ventiladores portátiles que se pueden colgar del cuello. El Dr. Katta enfatiza la importancia de usar prendas transpirables, sueltas y ligeras que “permitan la evaporación del sudor desde la piel”.

Finalmente, el Dr. Katta advierte que “esta irritación funciona como señal de advertencia de que las glándulas sudoríparas no funcionan óptimamente, lo que podría aumentar vulnerabilidad a agotamiento por calor o golpe de calor”. Ante cualquier irritación durante temperaturas elevadas, es prudente tomar medidas inmediatas para refrescarse.