Cuando atardece en Patagonia: el sobrevuelo que redefine la perspectiva

En El Calafate, durante febrero, el atardecer comienza alrededor de las 19:30. Es precisamente en esa franja horaria cuando resulta más espectacular observar el descenso del sol desde los 1.600 metros de altitud. En el aeropuerto Comandante Armando Tola, mientras la estancia se tiñe de tonos anaranjados, nos preparamos para una experiencia que transforma la manera de comprender el territorio patagónico. El vuelo en sobrevuelo no es un simple traslado: es un acto de lectura del paisaje.

La avioneta espera: ingeniería para territorios extremos

La esteparia vegetación rodea la pista, sacudida por un viento permanente. Ocho pasajeros caminamos hacia una máquina que parece de juguete pero nunca fue frágil: el Cessna Grand Caravan EX. Este avión ha surcado cielos de Alaska, África y Australia. Los pilotos —Lucas, Juan Manuel y Agustín— aguardan vestidos con el atuendo clásico de la aviación. El primero en tomar la palabra es Agustín. Su mensaje es claro: “Esto es muy seguro. Volamos bajo, con visibilidad permanente, y cada maniobra está explicada”. La información disipa temores más efectivamente que cualquier épica.

Apenas subimos, nos colocamos auriculares con micrófono. La cabina no está presurizada, pero el sistema de intercomunicación funciona a la perfección. Las butacas resultan sorprendentemente cómodas. El motor empieza a rugir. El avión se alinea frente a la pista. Tras un carreteo inesperadamente breve, despegamos. El viento apenas sacude la aeronave.

El despegue al atardecer: el instante en que el territorio se revela

Lo que aparece frente a los ojos hace olvidar cualquier preocupación. El turquesa del Lago Argentino contrasta con el contorno irregular de la costa. La imagen es hipnótica. Este lago concentra aguas del Campo de Hielo Patagónico Sur, huella visible de sedimentos milenarios. Desde el aire, la Patagonia se ofrece como un conjunto legible. Todo lo que desde tierra exige días de esfuerzo se ordena en capas: lagos, estepa, bosque, cordillera. La avioneta funciona como herramienta de lectura. Permite ajustar el rumbo, demorar la mirada, elegir ángulos. A unos 300 kilómetros por hora, el paisaje transcurre lentamente. Planeamos entre nubes, luces y sombras.

Glaciares vistos desde el cielo: la geometría del tiempo congelado

El primer objetivo es aproximarse a Torres del Paine, el macizo chileno que las nubes envuelven. Su presencia se impone como frontera. Internarse más en la cordillera implicaría turbulencias mayores, pero el vuelo se mantiene sereno mientras el sol desciende con lentitud. Las montañas van revelando sus pliegues. El vuelo permite observación casi cartográfica de los Andes patagónicos, ese territorio de transición donde bosque y estepa se disputan el terreno.

En ese entramado aparece el glaciar Perito Moreno. Con una superficie cercana a los 250 kilómetros cuadrados, es uno de los pocos glaciares del mundo que hasta hace poco se mantenía al margen de los retrocesos generalizados. Pero ahora comenzó su declive. Desde el aire, su profundidad hacia el Campo de Hielo Patagónico Sur evidencia su conexión intrínseca con un sistema mayor: una reserva de agua dulce que sigue modelando el paisaje.

El rumbo vira hacia el este. Nos dirigimos ahora al glaciar Viedma y su lago homónimo. El sol, bajo y oblicuo, acentúa los relieves. El glaciar Viedma es el más grande del Parque Nacional Los Glaciares: cerca de 1.000 kilómetros cuadrados de hielo que descienden desde el campo hacia un lago de dimensiones similares. El color lechoso del Lago Viedma contrasta con los tonos ocres de la estepa. Valles y quebradas se suceden sin pausa. La geografía no escatima recursos. Patagonia, vista desde el aire, es tan deslumbrante como recorrida a pie.

Fitz Roy, la cúspide patagónica: donde la tierra se erguida hacia el cielo

La última imagen es el esperado Fitz Roy. Lucas avisa cuando empieza a asomar en el límite del campo visual. Está parcialmente cubierto por nubes. Este cerro, de 3.405 metros de altura, convoca a montañistas y peregrinos de todo el mundo. Desde el aire parece perfecto: el perfil recortado, las agujas de granito, los glaciares colgantes, los bosques en la base. Se trata de un área protegida, donde los sobrevuelos deben mantenerse a distancia prudente. Aun así, alcanza para llevarse una imagen imborrable: una fotografía mental que ningún celular logra capturar del todo.

El regreso: cuando el territorio se convierte en experiencia

Juan Manuel anuncia el regreso. Tras poco más de una hora de vuelo, emprendemos el retorno hacia El Calafate. El trayecto entre El Chaltén y el aeropuerto se resuelve en apenas media hora; por tierra, demandaría más de tres horas. El sol termina de caer. La pista vuelve a aparecer entre sombras. El Cessna aterriza con suavidad. La experiencia llega a su fin.

Ya en tierra, mientras rodamos hacia la plataforma, el nombre del aeropuerto aparece en los carteles: Armando Tola. Pionero de la aviación argentina, santacruceño, protagonista de vuelos de exploración en la Patagonia austral. Voló para Aerolíneas Argentinas, KLM y LADE, cuando estos cielos todavía eran casi vírgenes. En este lugar, volar nunca fue solo una forma de llegar. Siempre fue, también, una manera de entender el territorio.

Información de contacto:

• Teléfono: +54 9 2966 273023
• Instagram: @horizonexplorertravel
• Web: hznexplorer.travel

El safari fotográfico de Horizon Explorer Travel se diseña a medida. Se puede iniciar desde el Aeropuerto de El Calafate o desde el aeroclub de El Chaltén, con una duración de una hora y media.