La rendición de cuentas del Metaverso: De la $46B apuesta de Zuckerberg a la reinvención de la industria

Cuando Mark Zuckerberg anunció en octubre de 2021 el giro de Meta hacia el metaverso, la visión parecía revolucionaria: un universo digital persistente donde miles de millones pudieran conectar, crear y comerciar. Cinco años después, esa narrativa se ha desplomado espectacularmente. Con la división Reality Labs de Meta quemando 17.700 millones de dólares en pérdidas solo durante 2024 y pérdidas acumuladas que se acercan a los 70.000 millones desde 2021, la apuesta de Zuckerberg de 46.000 millones en el metaverso se erige como uno de los fracasos más costosos de la tecnología. Sin embargo, la historia de lo que sucedió con el metaverso es mucho más matizada que un simple cierre: es una consolidación del mercado que ha eliminado experimentos fallidos mientras permite que emerja una utilidad genuina.

Los números cuentan una historia brutal. Según el análisis de mercado de DappRadar de 2024, las transacciones de NFT relacionadas con el metaverso colapsaron un 80% interanual, con volúmenes de transacción que cayeron a niveles de 2020. Los tokens insignia han evaporado su valor: el token MANA de Decentraland se desplomó desde su máximo histórico de 5,85 dólares hasta 0,14 dólares a principios de 2026 (bajando un 97,6%), SAND de The Sandbox cayó de 8,40 a 0,13 dólares, y AXS de Axie Infinity se desplomó de 164,90 a 2,64 dólares. Plataformas importantes como Decentraland y The Sandbox, a pesar de millones en financiación de riesgo, no lograron atraer más de 5.000 usuarios activos diarios. En comparación, la capitalización total del mercado de todos los tokens del metaverso es ahora una fracción de lo que atraen las startups de IA en una sola ronda de financiación.

Por qué el Metaverso Perdió las Guerras de la IA

El declive del metaverso no fue inevitable—fue desplazado. El auge de la IA generativa, en particular ChatGPT de OpenAI y Gemini de Google, cambió fundamentalmente el cálculo de inversión de la industria tecnológica y la atención del consumidor de la noche a la mañana.

“La IA generativa ofrece retornos comerciales inmediatos y medibles,” explica Irina Karagyaur, CEO de BQ9 Ecosystem Growth Agency y experta del Grupo de Enfoque del Metaverso de la Unión Internacional de Telecomunicaciones de la ONU. A diferencia del metaverso, que requiere miles de millones en inversión en infraestructura con un ROI poco claro, herramientas de IA como ChatGPT, Midjourney y DALL-E muestran utilidad inmediata. La adopción empresarial es rápida. La generación de contenido es instantánea. La economía competitiva es imposible de ignorar: los capitalistas de riesgo, enfrentados a elegir entre una apuesta de 5 años en el metaverso sin un modelo de negocio claro y una startup de IA que alcanza el punto de equilibrio en 18 meses, eligieron previsiblemente IA.

El cambio ha sido dramático. Herman Narula, CEO de la incubadora de ventures del metaverso Improbable, reconoció a los observadores de la industria que “la IA tomó la narrativa como la próxima tecnología transformadora, creando un cambio en cascada en la atención alejándose del metaverso.” El capital que antes fluía hacia proyectos de mundos virtuales ahora se dirige a modelos de lenguaje y redes neuronales. El mensaje del mercado fue inequívoco: entrega utilidad inmediata o no recibas financiación.

Esta redistribución de capital se vio agravada por un problema más profundo: el propio concepto de metaverso se volvió tóxico. “El término se convirtió en sinónimo de hype especulativo en criptomonedas,” señaló Narula, haciendo referencia a la ola de empresas que recaudaron enormes cantidades de capital, vendieron terrenos NFT y hicieron promesas grandilocuentes que se evaporaron. Las plataformas tempranas entregaron ecosistemas cerrados y restringidos que limitaban severamente la agencia del usuario y las posibilidades comerciales. Cuando el futuro prometido no se materializó en 2023, los participantes del mercado y los medios se amargaron simultáneamente.

La Trampa del Hardware: Por qué los cascos de 3.500 dólares no pueden impulsar la adopción masiva

Incluso cuando la IA capturó la atención de los inversores, el metaverso enfrentó un problema más físico: los dispositivos necesarios para acceder a él eran prohibitivamente caros e inmaduros.

Charu Sethi, experta en Web3 y embajadora principal de Polkadot, enfatizó en entrevistas que los modelos de negocio del metaverso estaban fundamentalmente subdesarrollados cuando el hype alcanzó su pico. “Las grandes marcas lanzaron colecciones NFT y terrenos virtuales—pero casi ningún usuario obtuvo un valor sostenible,” explicó. El problema del huevo y la gallina resultó insoluble: las plataformas necesitaban usuarios para ser valiosas, pero los usuarios no tenían incentivo para unirse sin aplicaciones valiosas.

Los costos de hardware amplificaron este dilema. Apple Vision Pro se lanzó a 3.500 dólares—un precio para consumidores que inmediatamente restringió el mercado potencial a los ultra-ricos y primeros adoptantes. Los cascos Quest 3 de Meta, que comienzan en 500 dólares, son más accesibles pero aún representan una barrera significativa para los usuarios casuales. En contraste, ChatGPT ofrece acceso gratuito con una suscripción premium de 20 dólares/mes que requiere cero inversión adicional en hardware. Un adolescente considerando cómo gastar su presupuesto de entretenimiento enfrentaba una comparación absurda: 3.500 dólares por un casco versus gratis o 20 dólares/mes en herramientas de IA que ya poseen utilidad.

“El mercado de cascos de realidad virtual se ha estancado porque dispositivos como Vision Pro y Quest 3 solo pueden captar segmentos de usuarios de nicho,” observó Karagyaur. Los mercados masivos de consumidores requieren precios por debajo de 200 dólares y aplicaciones imprescindibles—ninguno de los cuales existe aún para la realidad virtual. “Los altos requisitos de capital y el alto riesgo de ejecución del metaverso se vuelven cada vez más difíciles de justificar sin un modelo de beneficio sostenible,” añadió.

Kim Currier, directora de marketing de la Fundación Decentraland, ofreció un contrapunto: el metaverso no se trata fundamentalmente de hardware. “Se trata de crear un espacio virtual compartido para la colaboración humana, socialización, exploración y creación colectiva,” enfatizó. Sin embargo, Currier reconoció la realidad práctica de que “la mayoría de los usuarios no llevarán un casco todo el día,” lo que significa que la mayoría de las interacciones en el metaverso ocurrirán en pantallas tradicionales—portátiles, tablets, teléfonos—donde el metaverso compite con todas las demás opciones de entretenimiento y generalmente pierde.

Sobrevivientes en el colapso: plataformas de juegos y ganadores en Web3

Pero dentro del obituario del metaverso hay un giro inesperado: algunos proyectos prosperan abandonando por completo la visión original.

Roblox, una plataforma de juegos que precede al hype del metaverso, se ha convertido en la historia de éxito accidental del metaverso. Con 80 millones de usuarios activos diarios en 2024 y alcanzando 4 millones de jugadores en línea simultáneos, Roblox demuestra cómo es la adopción de un mundo virtual genuino. Fortnite de Epic Games mantiene métricas igualmente impresionantes—eventos en el juego atraen consistentemente a más de 10 millones de participantes simultáneos. Ninguna de las plataformas enfatiza “metaverso” como marca. Ambas tuvieron éxito priorizando la experiencia del usuario y los efectos de red sobre el espectáculo tecnológico.

La analista de Polkadot Sethi destacó el ecosistema sofisticado de Fortnite: a través de colaboraciones virtual-real con marcas de lujo como Balenciaga y asociaciones con franquicias de gran éxito como Star Wars, la plataforma construyó un modelo de negocio de ciclo cerrado con millones de usuarios activos diarios retenidos. La plataforma genera valor mediante entretenimiento, conexión social y bienes digitales basados en la escasez—no vendiendo escapismo.

Mientras tanto, proyectos integrados con Web3 mostraron una resistencia inesperada. Mocaverse, creado por Animoca Brands, atrajo 1,79 millones de registros de usuarios tras lanzar su token MOCA y el protocolo de identidad descentralizada Moca ID. El proyecto se integró con 160 aplicaciones Web3 y recibió 20 millones de dólares en financiación para expandir Realm Network para interoperabilidad en juegos, música y educación. Pixels, un juego de agricultura basado en navegador, creció a más de 1 millón de usuarios activos diarios tras migrar de Polygon a la red Ronin e integrar activos NFT de tierras en el Mavis Marketplace.

Estos proyectos tuvieron éxito mediante una diferenciación estratégica: dirigirse a segmentos específicos de usuarios con propuestas de valor definidas en lugar de intentar construir “el metaverso.” Aprovecharon la infraestructura de Web3 para utilidad genuina—portabilidad de identidad, propiedad de activos, interoperabilidad—en lugar de usar blockchain como teatro de marketing. El análisis de DappRadar sugiere que, a pesar del colapso general del metaverso, los proyectos con economías sostenibles y propiedad comunitaria siguen atrayendo usuarios y capital.

La reestructuración de la industria: limpiar fracasos para revelar fundamentos

Los observadores de la industria ven cada vez más la actual recesión no como un fracaso final, sino como una consolidación necesaria. Currier enmarca las dificultades del metaverso como “una reconstrucción del valor de la industria”—esencialmente una corrección del mercado que elimina proyectos especulativos en favor de constructores enfocados en necesidades reales de los usuarios. “Como en todos los ciclos bajistas, esto es una reestructuración de la industria,” explicó. “Está limpiando el mercado para dar espacio a constructores que entienden los límites genuinos del metaverso y pueden centrarse en productos que los usuarios realmente necesitan.”

Karagyaur articuló una perspectiva relacionada: el metaverso no está muriendo, sino atravesando un cambio de paradigma tecnológico. “El campo está evolucionando hacia un conjunto de aplicaciones verticales habilitadas por IA basadas en demanda real,” afirmó. “Lo que queda después de que el hype desaparece es algo más profundo: una transición de mundos virtuales controlados por corporaciones a ecosistemas impulsados por la comunidad y centrados en el ser humano.” Aplicaciones industriales como la colaboración de Siemens y Nvidia en tecnología de gemelos digitales representan esta evolución pragmática—aplicando entornos virtuales a la manufactura, arquitectura y simulación en lugar de entretenimiento escapista.

¿Puede evolucionar el metaverso? De la evasión a la utilidad en el mundo real

La posible resurrección del metaverso depende de una reorientación fundamental. “El éxito del metaverso depende de su integración con las industrias existentes en lugar de su reemplazo,” enfatizó Karagyaur. “La próxima fase de la tecnología digital no será sobre escapar de la realidad—sino sobre mejorarla.”

Herman Narula añadió que la innovación basada en valor determinará la trayectoria futura del metaverso. “El metaverso siempre ha representado algo más profundo y más arraigado en la realidad, basado en la necesidad fundamental de la humanidad de autorrealización,” señaló. “Mientras que la versión llamativa, llena de celebridades, del metaverso de la conferencia de inversores de Meta ha desaparecido, la versión técnica y pragmática que se está construyendo hoy sigue activa y avanzando.”

Currier ve una oportunidad genuina en la convergencia IA-metaverso—una perspectiva compartida por sorprendentemente pocos observadores en 2024. “Las herramientas de IA pueden acelerar la construcción de mundos virtuales, ayudar a los usuarios a rastrear eventos en tiempo real en espacios virtuales y personalizar experiencias en el metaverso de maneras que apenas estamos empezando a explorar,” argumentó. En lugar de ver la IA generativa como competencia, los constructores de metaverso con visión de futuro están explorando cómo la IA podría mejorar la creación de mundos virtuales, poblar entornos con NPCs creíbles y adaptar dinámicamente las experiencias a usuarios individuales.

Lo que sigue siendo cierto: adolescentes y jóvenes adultos pasan miles de horas en Minecraft, Roblox y Fortnite, participando en economías virtuales complejas e incluso monetizando trabajo virtual. Estas plataformas representan prototipos funcionales de mundos virtuales persistentes—simplemente construidos sobre arquitectura de juegos en lugar de infraestructura blockchain, propiedad de corporaciones en lugar de comunidades, y medidos por compromiso de usuarios en lugar de apreciación especulativa de tokens.

La conclusión

La apuesta de Mark Zuckerberg de 46.000 millones de dólares en una visión singular del metaverso—un universo virtual controlado por corporaciones accesible mediante hardware costoso—ha fracasado de manera definitiva. Las pérdidas crecientes de Reality Labs y el colapso del sector en general representan uno de los errores más caros de la tecnología.

Sin embargo, el concepto subyacente persiste. El futuro real del metaverso probablemente no se parezca en nada a lo que Zuckerberg imaginó en 2021. No será una plataforma unificada, sino ecosistemas fragmentados optimizados para propósitos específicos. No será centrado en hardware, sino principalmente en pantallas. No será controlado por corporaciones, sino moldeado por la comunidad. Y lo que sucedió en los mercados del metaverso en 2024-2025 no es su muerte definitiva—es su transición de narrativa de inversión a infraestructura funcional.

El burbujón especulativo se ha desinflado. Pero las tecnologías subyacentes—espacios virtuales persistentes, identidad digital, activos interoperables, experiencias impulsadas por IA—siguen evolucionando. Los proyectos que sobrevivan no serán aquellos que prometieron escapar utópico, sino aquellos que entreguen utilidad tangible, ya sea a través del entretenimiento, la conexión social o aplicaciones prácticas como los gemelos digitales. En ese sentido, el metaverso no está muerto; simplemente está entrando en la adultez, eliminando el hype para revelar la infraestructura genuina que hay debajo.