Las Fuerzas Armadas de EE. UU. respaldan una importante iniciativa de producción de galio en Luisiana

El Pentágono está realizando un movimiento estratégico importante en el sector de minerales críticos. A través del Departamento de Defensa, las fuerzas armadas están comprometiendo $150 millones en acciones preferentes para apoyar un proyecto de expansión importante centrado en la producción de galio, un material esencial para sistemas de defensa avanzados y tecnología de semiconductores.

La estructura de la inversión y el socio

El despliegue de capital está dirigido a ATALCO (Atlantic Alumina), una refinería de alúmina de larga data en Gramercy, Luisiana. Esta asociación combina la contribución del Pentágono con otros $300 millones de Pinnacle Asset Management, creando un esfuerzo financiero coordinado para construir capacidad de producción nacional. El gobierno federal está en posición de proporcionar apoyo financiero adicional dentro de los 30 días posteriores a la finalización de la transacción.

Por qué importa el galio

El galio es un insumo crítico para aplicaciones militares y la fabricación de semiconductores de vanguardia. Actualmente, China domina tanto en la cadena de procesamiento de alúmina a nivel mundial como en las redes de suministro de galio. Al establecer una capacidad de producción dentro de las fronteras de EE. UU., la iniciativa aborda directamente las vulnerabilidades de la cadena de suministro y reduce la dependencia de fuentes extranjeras para materiales clasificados como estratégicamente esenciales.

La posición estratégica de ATALCO

Operando continuamente desde finales de los años 1950, ATALCO procesa bauxita jamaicana en alúmina en su instalación de Luisiana. Tras el cierre de una refinería vecina en 2020, el sitio se convirtió en el único centro de producción de alúmina a gran escala de su tipo en el país. La instalación actualmente satisface aproximadamente el 40% de la demanda nacional de alúmina—una participación significativa que subraya su importancia para la base industrial.

Una vez completada la expansión, se proyecta que la operación produzca más de 1 millón de toneladas métricas de alúmina al año y genere hasta 50 toneladas métricas de galio por año. Dado que el galio surge como un subproducto durante el refinado de la alúmina, la expansión captura una corriente de valor adicional que anteriormente no se había explotado.

Contexto político más amplio

Esta inversión del Pentágono refleja un enfoque sistemático por parte de los responsables de defensa hacia la participación directa en acciones en empresas críticas para el suministro. La estrategia busca reconstruir las redes de producción nacionales de tierras raras y materiales avanzados. Iniciativas anteriores incluyeron el respaldo a una asociación público-privada de 1.400 millones de dólares centrada en la expansión de imanes de tierras raras, demostrando un compromiso constante con la relocalización de capacidades en minerales críticos.

El desarrollo de la instalación de galio se presenta como un movimiento fundamental para transformar la capacidad industrial de EE. UU. en materiales esenciales para la seguridad nacional y la competitividad tecnológica.