¿Qué pasará con los reembolsos de aranceles si la Corte Suprema falla contra Trump?

La posibilidad de que la Corte Suprema anule los amplios aranceles globales implementados bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de 1977 (IEEPA) ha generado una ola de preparativos entre importadores, abogados comerciales y autoridades aduanales. En juego está una cifra estimada cercana a los 150 mil millones de dólares en posibles reembolsos por derechos ya pagados.

El escepticismo sobre los reembolsos

Ejecutivos del sector cuestionan si el gobierno estadounidense realmente devolverá el dinero incluso si se le ordena hacerlo. Jim Estill, CEO de Danby Appliances, una empresa canadiense que importa pequeños electrodomésticos desde Asia, advierte que recuperar los 7 millones de dólares en aranceles pagados será una batalla compleja. Su preocupación va más allá: si logra recuperar sus fondos, también enfrentará reclamaciones de distribuidores como Home Depot y sus clientes finales queriendo una parte del pastel.

“No está en el ADN del gobierno devolver dinero. Y Trump no querría devolver dinero”, señala Estill. Esta posición refleja la ansiedad más amplia en la comunidad importadora sobre si una sentencia favorable se traducirá realmente en reembolsos efectivos.

Récord de recaudaciones mediante IEEPA

Los aranceles relacionados con IEEPA han generado 133.500 millones de dólares en recaudaciones entre febrero y diciembre del año pasado, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Con la continuación de las tasas promedio diarias de recaudación desde finales de septiembre, expertos como los de la escala Silverman de análisis comercial proyectan que el total se aproximará a los 150 mil millones de dólares.

Trump ha empleado esta ley de dos formas principales: primero con aranceles “recíprocos” sobre importaciones desde la mayoría de socios comerciales en abril, basándose en un déficit comercial declarado como emergencia nacional. Luego, en febrero y marzo, impuso derechos adicionales contra China, Canadá y México citando el tráfico de fentanilo como justificación.

Preparativos del sistema aduanal

Un cambio técnico anunciado por CBP el 2 de enero ofrece una señal de que la administración podría estar lista para procesar reembolsos a gran escala. La migración a distribución electrónica de todos los reembolsos a partir del 6 de febrero representa un giro hacia un sistema más ágil, aunque sigue siendo manual en muchos aspectos.

Angela Lewis, directora global de aduanas en Flexport, ve esto como indicativo de que “Aduanas está totalmente preparada para proceder con los reembolsos, si la Corte Suprema, de hecho, falla de esa manera”. La agencia argumenta que eliminar cheques en papel acelerará los pagos y reducirá errores y fraudes mediante su portal ACE.

Sin embargo, un portavoz de CBP no respondió preguntas específicas sobre cómo manejaría la agencia un fallo adverso a los aranceles de Trump.

Estrategias empresariales divergentes

Las respuestas de las empresas varían enormemente. Algunos jugadores importantes como Costco han presentado demandas preventivas contra CBP para preservar legalmente sus derechos a reembolsos. Esta acción es considerada necesaria porque, en teoría, un fallo de inconstitucionalidad no garantiza automáticamente el reembolso sin una resolución judicial adicional.

Fabricantes de cosméticos como Revlon, productores de lentes como EssilorLuxottica, y otros han seguido estrategias similares de protección legal.

Otras empresas más pequeñas han optado por una ruta diferente: vender sus reclamaciones de reembolso a fondos de cobertura en un mercado secundario emergente. Kids2, importadora de juguetes desde China, obtuvo solo 23 centavos por dólar en aranceles recíprocos y apenas 9 centavos por los relacionados con fentanilo.

Jay Foreman, CEO de Basic Fun! (productora de juguetes Tonka y K’Nex), expresa profundo escepticismo sobre recuperar los 6 millones de dólares en aranceles pagados pre-navidad, anticipando que la administración Trump podría “obstaculizar o retrase” los pagos incluso bajo orden judicial.

Carrera contra el reloj legal

Un desafío crítico es el plazo de 314 días que tienen los importadores para hacer correcciones antes de que las importaciones sean “liquidadas” definitivamente sin opción a reembolso. Este período ya ha expirado para muchas importaciones de China afectadas por aranceles de febrero de 2025.

La resolución de la Corte Suprema probablemente remitirá cuestiones de reembolso a la Corte de Comercio Internacional si no proporciona instrucciones directas. Joseph Spraragen, abogado especializado en aduanas de Nueva York, enfatiza que esto complicará aún más el proceso.

Pete Mento de Baker Tilly aconseja mantener registros meticulosos y actuar rápidamente. “Las personas que presenten sus reclamaciones temprano y correctamente serán las que cosecharán los beneficios más rápido. Y, conociendo cómo funcionan los procesos en Washington, podrían pasar años antes de ver ese dinero.”