El Balón de Oro 2026 tiene una nueva forma de jugarse. El mercado de predicciones Polymarket se convirtió en el socio exclusivo de predicciones para esta ceremonia, trasladando directamente las apuestas al broadcast. Puedes ver las cuotas en tiempo real para cada premio, en la categoría de «Mejor Película» hay casi 25.000 dólares en apuestas, e incluso detalles como «de qué tema hablarán en la ceremonia» pueden ser objeto de apuesta. Suena bastante loco, pero la historia detrás es aún más interesante.

La regulación de este tipo de cosas en Estados Unidos es bastante estricta. Ya en 1958, la Ley de Futuros de Cebolla prohibió el comercio de futuros de cebolla, y en 2010 se reforzó la ley, prohibiendo incluso futuros de taquilla de películas. La lógica de los legisladores en ese momento era simple: evitar que grandes capitales manipularan el mercado mediante contratos de futuros. Pero, ¿cómo funciona Polymarket? Crearon una «arquitectura de doble plataforma»: en la versión compatible con EE. UU., solo ofrecen contratos relacionados con deportes y elecciones políticas, que cumplen con los requisitos de la Comisión de Comercio de Futuros de Commodities (CFTC); la verdadera plataforma offshore es la que ofrece apuestas abiertas en taquilla de películas como «Avatar» y diversos eventos de entretenimiento, pero los usuarios estadounidenses están bloqueados. De esta forma, se evita la legalidad y se puede captar tráfico y fondos globales. La verdad, este tipo de operación ya ha sido sancionada antes: Polymarket fue multada con 1,4 millones de dólares por violar las leyes al ofrecer servicios a usuarios estadounidenses.

Este asunto también ilustra bastante bien el problema. Por un lado, la operadora del Balón de Oro, Penske Media, controla tanto la ceremonia como la cobertura mediática relacionada, lo que genera un riesgo inherente de manipulación de la opinión pública: si un mercado recibe mucho dinero, los intereses podrían tener la tentación de «cuidar» el sentimiento del mercado. Por otro lado, los propios mercados de predicción están en una encrucijada: ¿deberían considerarse «innovaciones en derivados financieros» o «versiones mejoradas de plataformas de apuestas»? Kalshi optó por una postura conservadora, abandonando los contratos relacionados con taquilla y operando completamente bajo el marco legal estadounidense; Polymarket, en cambio, depende del modelo offshore para expandirse a gran escala. Además, herramientas como VPNs en realidad rompen la ilusión de las barreras regulatorias regionales. Todo el sector está explorando en esta zona gris, mientras la regulación aún no tiene claro qué hacer, el mercado ya está en rápida evolución.