Inflación del Estado: Cómo el crecimiento de datos de Ethereum amenaza la descentralización de la red

El problema del estado de Ethereum no acapara titulares como los desplomes de precios o las caídas de la red, pero los investigadores dicen que representa una amenaza fundamental para la descentralización. El estado en constante expansión de la red—saldos de cuentas, código de contratos inteligentes y datos de almacenamiento—sigue creciendo sin disminuir nunca, creando una presión creciente sobre los operadores de nodos en todo el mundo.

El costo creciente de ejecutar un nodo

Cada transacción, cada contrato nuevo, cada valor almacenado se suma al estado permanente de Ethereum. Estos datos nunca se eliminan por diseño. Los operadores de nodos deben retener y servir toda esa información, lo que hace que los requisitos de hardware sean más elevados y los costos operativos más altos con cada mes que pasa.

Los investigadores de la Fundación Ethereum destacaron que esto crea un ciclo vicioso. Más actividad de escalado significa más transacciones, lo que significa más datos de estado para que gestione cada nodo. Las actualizaciones recientes como la expansión de Layer 2, los aumentos en el límite de gas y EIP-4844 lograron aumentar con éxito la capacidad de la red. Pero también aceleraron el crecimiento del estado simultáneamente. Las mejoras que hacen que Ethereum sea más útil también lo hacen más difícil de gestionar de forma independiente.

A medida que aumentan las demandas de almacenamiento, la barrera de entrada se eleva. Los operadores más pequeños y los validadores en solitario van abandonando gradualmente. Solo los proveedores de infraestructura bien financiados—entidades centralizadas con centros de datos masivos—pueden permitirse mantener nodos completos. Esta concentración contradice la promesa central de Ethereum: que cualquiera puede participar en la validación de la red sin permisos ni capital excesivo.

Por qué esta amenaza pone en riesgo la descentralización

Cuando menos partes controlan el estado completo, existen menos puntos de verificación independientes. La red pierde redundancia contra la censura y la manipulación. La producción de bloques podría concentrarse en unos pocos constructores y proveedores de RPC. La sincronización de nuevos nodos se vuelve más lenta y costosa, excluyendo a posibles participantes antes incluso de que comiencen.

Los investigadores citaron salvaguardas existentes como FOCIL y VOPS, que buscan preservar la resistencia a la censura en la producción especializada de bloques. Pero estos mecanismos solo funcionan si el almacenamiento del estado permanece accesible para una base amplia de operadores. Sin esa base, la resiliencia del sistema se debilita.

La Fundación advirtió que un estado sobredimensionado hace que Ethereum sea frágil. Aumenta exponencialmente los costos operativos y eleva las barreras para los operadores de nodos independientes. Con el tiempo, esta tendencia podría transformar a Ethereum de una red verdaderamente descentralizada en una controlada por grandes proveedores de infraestructura.

Tres caminos a seguir

Para combatir la inflación del estado, los investigadores proponen tres enfoques complementarios:

Caducidad del Estado eliminaría automáticamente los datos que se usan raramente del estado activo. Los nodos no almacenarían información inactiva por defecto. Los datos caducados seguirían siendo recuperables mediante pruebas criptográficas, reduciendo las demandas de almacenamiento rutinario en toda la red sin perder accesibilidad.

Archivo de Estado introduce un modelo de separación. Los nodos de archivo dedicados mantendrían el estado completo histórico, mientras que los nodos estándar operarían con conjuntos de datos más pequeños y manejables. Esto distribuye la carga de almacenamiento en infraestructura especializada en lugar de forzar a cada nodo a cargar todo.

Estado Parcial sin Estado adopta un enfoque diferente: los validadores podrían verificar bloques usando pruebas criptográficas en lugar de almacenar copias locales del estado. Sin embargo, esto desplaza la responsabilidad en lugar de eliminarla. Los constructores de bloques, proveedores de RPC y buscadores de MEV retendrían la mayor parte del estado, potencialmente creando nuevos puntos de concentración que socavan los objetivos de descentralización.

Aún en fase de investigación

La Fundación Ethereum enfatizó que las tres propuestas siguen en investigación activa. Es necesario realizar pruebas exhaustivas y obtener retroalimentación de la comunidad antes de realizar cambios en el protocolo. El objetivo sigue siendo claro: mantener la descentralización mientras se apoya el crecimiento continuo de Ethereum. El desafío es encontrar soluciones técnicas que no sacrifiquen el principio fundamental de accesibilidad de la red y que resistan la censura mediante una participación amplia.

Sin abordar el crecimiento del estado ahora, las futuras versiones de Ethereum corren el riesgo de convertirse en un sistema donde la descentralización exista en teoría pero no en la práctica—una red técnicamente abierta a todos pero prácticamente accesible solo a unos pocos adinerados.