El futuro no cabe en una pantalla: por qué los smartphones están en vías de extinción

Los smartphones tal como los conocemos están contados. No es alarmismo: es la apuesta calculada de uno de los VCs más discretos pero exitosos del Valle de Silicio. Con 63 salidas rentables y 7 IPOs en su historial de dos décadas, True Ventures ha construido su reputación no siguiendo tendencias, sino identificando comportamientos que cambian antes de que sean obvios.

El teléfono: la interfaz equivocada para la era de la IA

¿Qué tiene de malo desbloquear un dispositivo para enviar un mensaje? Para Jon Callaghan, cofundador de True Ventures, la respuesta es obvia: es ineficiente, propenso a errores y fragmenta constantemente nuestra atención. Nuestros smartphones son instrumentos torpes para interactuar con la inteligencia: requieren gestos mecánicos, generan interrupciones y crean fricción donde debería haber fluidez.

Esta convicción no es nueva para Callaghan. Mientras otros VCs perseguían a los unicornios de moda, True llevaba años explorando interfaces alternativas —desde wearables hasta dispositivos activados por voz. La lógica era siempre la misma: buscar la forma más natural de que los humanos interactúen con la tecnología.

El patrón que nadie vio venir

Antes de que Fitbit fuera un fenómeno masivo, cuando Ring buscaba capital y los “Shark Tank judges” le cerraban la puerta, cuando Peloton era visto como una bicicleta costosa sin futuro —True ya estaba ahí. ¿Por qué? Porque la firma no invertía en gadgets. Invertía en comportamientos.

“No se trata de la bici,” recuerda Callaghan sobre su apuesta en Peloton. Se trataba de la comunidad, del ritual, de lo que el dispositivo habilitaba. La bicicleta era apenas el vehículo.

El mismo razonamiento explica por qué True gestiona aproximadamente $6 mil millones a través de 12 fondos semilla y fondos selectivos, pero se niega a recaudar miles de millones adicionales como hacen sus competidores. “¿Por qué necesitarías eso para construir algo increíble hoy?” pregunta Callaghan. Con cheques de $3 a $6 millones por una participación del 15-20%, True identifica oportunidades que otros aún no ven.

Sandbar: el anillo que captura lo que piensas

La manifestación más reciente de esta filosofía es Sandbar —un anillo activado por voz que captura y organiza pensamientos mediante notas de audio. No es un dispositivo para todo, sino uno que “hace una cosa realmente bien,” según Callaghan: convertirse en compañero de pensamiento en el momento exacto en que surge una idea.

Sus fundadores, Mina Fahmi y Kirak Hong, vienen de CTRL-Labs, donde trabajaban en interfaces neuronales. Pero lo que atrajo a True no fue el hardware. “Cuando conocimos a Mina, estábamos absolutamente alineados en la visión,” dice Callaghan. Se trata de un comportamiento que pronto descubriremos que es indispensable.

La evidencia en los números

El mercado ya está enviando señales. Los smartphones crecen apenas un 2% anual —prácticamente estancados. Mientras tanto, los wearables —relojes inteligentes, anillos, dispositivos de voz— se expanden a tasas de dos dígitos. Algo está cambiando en cómo queremos relacionarnos con la tecnología.

Disciplina en tiempos de AI mania

En un ecosistema donde los startups de IA levantan cientos de millones desde el día uno con valoraciones de mil millones de dólares, True mantiene un enfoque mesurado. Callaghan cree que OpenAI podría alcanzar una valoración de un billón de dólares y reconoce que la IA es la ola computacional más potente jamás vista. Pero también ve señales de advertencia: ciclos de financiación circular, $5 billones proyectados en gasto de capital para centros de datos. “Estamos en una fase intensiva en capital, y eso es preocupante,” advierte.

Las verdaderas oportunidades, según él, no están en la infraestructura. Están en las aplicaciones —donde nuevas interfaces crearán comportamientos completamente nuevos.

La filosofía detrás de las apuestas correctas

“Debe dar miedo, debe sentirse solitario, deberían llamarte loco,” dice Callaghan sobre las inversiones tempranas acertadas. “Debe ser borroso y ambiguo, pero debes estar con un equipo en el que realmente creas.”

Cinco o diez años después, sabrás si estabas en lo cierto. El historial de True apostando por hardware que otros rechazaban —rastreadores de actividad, bicicletas conectadas, timbres inteligentes, y ahora anillos para capturar pensamientos— sugiere que merece la pena escuchar cuando Callaghan declara que los días del smartphone están contados. No es profecía. Es la ejecución consistente de una tesis que el mercado está comenzando a validar.