Por qué Balaji Srinivasan se convirtió en el inversor más prolífico de las criptomonedas: El hombre detrás de 85 inversiones

Si llevas suficiente tiempo en cripto, probablemente hayas oído el término “BUIDL”—bueno, eso proviene de Balaji Srinivasan. El tipo es imposible de ignorar en este espacio: exsocio general de a16z, primer CTO de Coinbase y, según Rootdata, el inversor ángel mejor valorado en cripto con 85 proyectos en su haber a finales de 2022.

Pero, ¿quién es realmente esta persona y qué hace que su tesis de inversión sea tan diferente de la de otros VC de Silicon Valley? Vamos a profundizar.

De doctorado en Stanford a la principal inversora de riesgo en Cripto

La historia de origen de Srinivasan parece un manifiesto de startup. Nacido en 1980 de padres inmigrantes de India, cursó múltiples grados en Stanford—licenciatura, maestría y doctorado en ingeniería eléctrica, además de una maestría en ingeniería química. Enseñó ciencias de la computación en Stanford hasta 2018, luego dio el salto que muchos académicos sueñan pero pocos llevan a cabo: abandonar la torre de marfil para construir tecnología que importa.

Su primer gran movimiento fue Counsyl (2007), una empresa de pruebas genéticas que Myriad Genetics adquirió por $375 millones en 2018. No está mal para alguien que empezó en un dormitorio de Stanford. Esa salida demostró una cosa: Srinivasan no solo habla de que la tecnología mejore el bienestar humano—él realmente construye para ello.

El paralelo aquí es interesante: la infancia de Srinivasan estuvo marcada por la admiración hacia el matemático indio Ramanujan, que ascendió de la pobreza a la fama en Cambridge únicamente por su brillantez. Ese ethos de usar el genio técnico para trascender las circunstancias claramente quedó en él.

Cómo se convirtió en el inversor de riesgo más activo en Cripto

Para 2013, Srinivasan ya experimentaba con blockchain. Cofundó 21e6 (más tarde 21Inc, luego Earn.com), que intentó integrar Bitcoin en dispositivos cotidianos. La visión era adelantada a su tiempo: blockchain en IoT, redes de información pagadas, recompensas en cripto. Cuando Coinbase compró Earn.com por $100 millones en 2018, básicamente fue Coinbase diciendo “queremos a Srinivasan” (y lo consiguieron como CTO, aunque dejó el cargo tras solo un año).

Pero la verdadera historia empieza después de 2019. Ahí fue cuando Srinivasan pivotó a modo de inversión pura y se volvió nuclear. Solo en 2022, respaldó 49 proyectos cripto. Cinco de ellos levantaron más de $20 millones: Celestia ($50M), Nxyz ($40M), Farcaster ($30M), y Hashflow ($26M). Su cartera incluye los nombres más conocidos en Web3: Opensea, Avalanche, NEAR Protocol, Aleo, Solend, Sovryn y docenas más.

Su patrón de inversión revela a alguien que piensa a 10 años vista. Está apostando por infraestructura (L1/L2 blockchains), primitives de DeFi, DAOs y redes sociales descentralizadas. No son apuestas sexy para consumidores—son la infraestructura.

La tesis de India que nadie más vio venir

Aquí es donde Srinivasan se vuelve interesante más allá de simplemente escoger ganadores.

Está obsesionado con India como potencia cripto. Mientras el gobierno indio avanzaba hacia un 30% de impuestos en comercio de cripto y prohibiciones regulatorias, Srinivasan argumentaba públicamente que esto podría costarle a India trillones en PIB perdido. Dijo que es “moderadamente optimista respecto a India, extremadamente optimista respecto a los indios”—y su cartera lo demuestra.

Ha respaldado más de 12 proyectos cripto fundados en India: Lighthouse Storage, Socket (privacy), Samudai (herramientas DAO), Timeswap (DeFi), Nxyz (indexación de datos), Arcana (infraestructura Web3), Push Protocol, Farcaster y otros. Co-invirtiendo junto a otros ángeles de descendencia india como Sandeep Nailwal, Jaynti Kanani y Gokul Rajaram, cuatro de los 10 principales inversores ángeles en cripto son ahora de ascendencia india—un contraste llamativo con la postura del propio gobierno de India.

Esto revela algo: Srinivasan apuesta por personas y ecosistemas con potencial global, no solo por tokens individuales o ciclos de hype.

Las dos apuestas contrarias que definen su filosofía

Redes sociales descentralizadas: En 2020, tras los desastres de seguridad de Twitter, Srinivasan llamó a una “salida”—los usuarios deberían poseer dominios, construir boletines personales, usar protocolos descentralizados como Farcaster, XMTP, Blogchain. Ha respaldado más de 15 proyectos en este espacio. ¿La ironía? Sigue siendo uno de los usuarios más activos de Twitter con 740K seguidores. Reconoce que la transición tomará años y no está garantizado que tenga éxito. Pero igual apuesta.

Estados en red: Su libro de 2022 planteó una visión: usar blockchain para crear comunidades descentralizadas y distribuidas geográficamente que eventualmente obtengan reconocimiento soberano. Está financiando Praxis, Cabin, Afropolitan y otros experimentos de “ciudades del futuro”. Esto no es un pasatiempo aleatorio—es una tesis a 10 años que remonta a su charla en Y Combinator en 2013 sobre “La salida definitiva de Silicon Valley”.

Qué lo hace diferente

La mayoría de los VC siguen los mercados. Srinivasan parece liderarlos. No solo invierte por retornos; invierte para construir el mundo que quiere ver. Su experiencia como educador, emprendedor social y pensador político informa cada apuesta. Está dispuesto a respaldar experimentos en etapas tempranas que podrían fracasar (como las redes sociales descentralizadas, que en su mayoría han fracasado hasta ahora) porque la visión le importa más que la salida inmediata.

¿Tiene razón en todo? No. Pero en la historia de cripto, las personas que movieron la aguja no fueron las que persiguieron a los ganadores de ayer—fueron las que tenían una tesis lo suficientemente fuerte como para soportar la duda. Balaji Srinivasan apuesta por India, la coordinación descentralizada y los estados en red cuando esas apuestas parecían locura para la mayoría.

Probablemente por eso ya ha respaldado 85 proyectos, y por eso la gente sigue prestando atención a lo que hace a continuación.