¿Por qué se dice que los primeros años de la República de China, especialmente durante el período del Gobierno de Beiyang, fueron como "otro Spring and Autumn y Warring States"? Porque en la historia moderna de China logró, de manera poco común, una alta libertad de pensamiento y expresión, los funcionarios podían publicar sus bienes en periódicos, e incluso los ingresos y activos de los funcionarios del Gobierno de Beiyang e incluso del presidente estaban sujetos a supervisión social, por ejemplo, los ingresos anuales del gran presidente de la República, Li Yuanhong, alcanzaban los 2 millones de yuanes de plata, cifra que se publicaba en los periódicos en lugar de mantenerse en secreto; los periódicos podían ser controlados por particulares y criticar abiertamente al presidente y al gobierno, los intelectuales en el sistema podían recibir salarios sin restricciones y criticar a las autoridades, Hu Shi criticó abiertamente en artículos la autocracia, la ineficiencia y la tradición del gobierno, mientras que Lu Xun, con un salario mensual de 400 yuanes del Ministerio de Educación, publicaba "La verdadera historia de Ah Q" para denunciar la realidad social; aunque el gobierno de Beiyang era caótico, en términos legales puso fin a la condición de "súbdito", convirtiendo a China en la primera república, y debido a la relajación del control ideológico, se produjo la segunda ola de liberación de pensamiento en la nación desde los Spring and Autumn y Warring States, dando origen al Movimiento de Nueva Cultura, con figuras como Hu Shi y otros intelectuales destacados; las universidades lograron cierta independencia, se abolió la supremacía confuciana, se establecieron derechos educativos para las mujeres, se desarrollaron sistemas educativos modernos, la romanización y la pronunciación fonética, y el sistema de matrimonio monogámico, muchas instituciones educativas famosas que hoy conocemos surgieron en este período; en lo económico, en solo 16 años, el capital privado creció 22 veces, y Shanghái se convirtió en un centro financiero en Asia; incluso en medio de constantes guerras entre señores de la guerra, existía un consenso básico de "no matar en Tianjin"; en política exterior, Beiyang, como país vencedor en la Primera Guerra Mundial, recuperó derechos y rechazó firmar el Tratado de París, dejando una página de firmeza en la historia moderna de China. Sin embargo, esta historia llena de experimentos institucionales y vitalidad intelectual fue finalmente reducida a las cuatro palabras "guerra entre señores de la guerra", y su lado brillante ignorado revela precisamente que China estuvo realmente cerca de otra posibilidad.