Cómo un correo electrónico puede derribar el imperio de la darknet: La arrogancia tecnológica de Alexandre Cazes

Desde las sombras: el imperio de AlphaBay

En 2014, un joven canadiense llamado Alexandre Cazes creó la plataforma AlphaBay en la dark web. Este mercado rápidamente superó a la anterior “Ruta de la Seda” y se convirtió en el centro de comercio en la dark web más grande del mundo. En su apogeo, AlphaBay reunía a más de 40,000 vendedores y 200,000 usuarios, con transacciones diarias que alcanzaban millones de dólares.

Drogas, documentos falsificados, malware, lavado de dinero—casi todos los productos ilegales se comerciaban aquí. Cazes obtenía enormes beneficios mediante comisiones, con ingresos anuales que alcanzaban varios millones. Compró mansiones y autos de lujo en Bangkok, invirtió en la industria hotelera, y parecía un empresario exitoso. Pero nadie sabía que este genio tecnológico en realidad controlaba el pulso del mercado negro global.

La difícil tarea de las autoridades

La discreción de AlphaBay era casi perfecta. Servidores distribuidos por todo el mundo, comunicaciones encriptadas, identidades anónimas, pagos en Bitcoin—todo ello hacía que rastrear la plataforma fuera sumamente difícil. Las agencias internacionales de ley intentaron varias veces desmantelarla, pero sin éxito. Los agentes incluso intentaron comprar productos prohibidos en la dark web para rastrear su origen, o usar direcciones de envío en paquetes, pero el “rey de la dark web” parecía invulnerable.

Un correo mortal

El punto de inflexión ocurrió en 2017. Cazes cometió un error aparentemente insignificante al crear AlphaBay: los nuevos usuarios recibían un correo de bienvenida que revelaba su dirección de email real. Aunque rápidamente corrigió la vulnerabilidad, el daño ya estaba hecho.

Un denunciante anónimo guardó ese correo y lo entregó a las autoridades. Este simple indicio se convirtió en la clave para avanzar en la investigación. A través de esa dirección de email, los investigadores rastrearon sus cuentas en redes sociales, encontraron fotos y videos de su juventud, y finalmente lograron identificar su verdadera identidad: Alexandre Cazes, de Quebec, Canadá.

Una investigación más profunda reveló que Cazes había sido desarrollador de software libre y dirigía una empresa tecnológica. Estos indicios llevaron la investigación a Bangkok, Tailandia.

La captura cuidadosamente planificada

En julio de 2017, el FBI, la policía tailandesa y otras agencias internacionales comenzaron a vigilar a Cazes. Conocían sus rutinas diarias y planearon una operación perfecta: un coche de policía embistió la puerta de su vivienda, para atraerlo a salir y verificar qué ocurría. Cuando el joven de 25 años salió a investigar, decenas de agentes rodearon la villa en segundos.

Lo más fatal fue que su computadora estaba desbloqueada. Los agentes encontraron cuentas encriptadas, contraseñas clave y direcciones de servidores de la dark web—las llaves de todo su imperio, que cayeron en manos de las autoridades.

El imperio cae, los enigmas permanecen

El 4 de julio de 2017, el Departamento de Justicia de EE. UU. anunció el cierre de AlphaBay. Alexandre Cazes fue arrestado en Tailandia y enfrentaba cargos por tráfico de drogas, robo de identidad, lavado de dinero y otros delitos. Sin embargo, mientras esperaba su extradición a EE. UU., Cazes murió en una prisión en Bangkok—las autoridades dijeron que se suicidó.

Con la caída de Cazes, las autoridades confiscaron activos por valor de millones, incluyendo criptomonedas, autos de lujo y propiedades. Pero la dark web no quedó en silencio. Nuevos mercados emergieron continuamente, y el juego del gato y el ratón entre la policía y los operadores del mercado negro sigue en marcha.

El fin de un imperio a menudo comienza con un pequeño descuido. Cazes, que ocultó su identidad con astucia, tropezó por un error menor al principio. ¿Ya se ha levantado un nuevo “rey de la dark web” en las sombras? La respuesta quizás nunca la sepamos.