El sector del litio en Chile recibe un impulso importante de consolidación a medida que SQM y Codelco forman una alianza que transformará la industria

La industria del litio en Chile acaba de presenciar un momento transformador. SQM (Sociedad Química y Minera) y la minera estatal Codelco han completado oficialmente su fusión estratégica, creando Nova Andino Litio—una empresa conjunta que dominará las operaciones de litio en el Salar de Atacama hasta 2060. Esto marca la culminación de un marco de asociación negociado desde mayo de 2024, que redefine fundamentalmente cómo el mayor salar de sal de litio del mundo gestiona su recurso más valioso.

Lo que cambió en el terreno

El acuerdo implicó la absorción de la filial Minera Tarar de Codelco en SQM Salar, que posteriormente fue renombrada como Nova Andino Litio. Esta nueva entidad consolida la exploración, producción, comercialización y gestión ambiental en la región de Atacama. La estructura preserva las fortalezas complementarias de SQM y Codelco, al tiempo que establece protocolos claros de gobernanza para las próximas cuatro décadas.

El marco económico de este acuerdo entró en funcionamiento el 1 de enero de 2025. En ese momento, la metodología de distribución de dividendos y las preferencias accionarias descritas en el acuerdo de asociación entraron en vigor de inmediato. Ambas empresas están trabajando en las implicaciones contables, que se reflejarán en sus informes financieros de 2025.

El marco legal

A pesar de la finalización operativa, el acuerdo sigue siendo técnicamente sujeto a una decisión de la Corte Suprema sobre una apelación pendiente presentada por Inversiones TLC, una firma china vinculada a Tianqi Lithium. Esa apelación desafía las aprobaciones regulatorias otorgadas por la Comisión para el Mercado Financiero a principios de 2024. Una sentencia de noviembre del Tribunal de Apelaciones de Santiago ya había rechazado las reclamaciones de ilegalidad contra la resolución de exención, pero la apelación ante la corte superior continúa en trámite.

Es importante destacar que esta incertidumbre legal no ha detenido la empresa conjunta. Ambas partes han avanzado en la implementación de los arreglos económicos, lo que indica confianza en la viabilidad final de la asociación.

Gobernanza y posicionamiento a largo plazo

La junta de Nova Andino Litio operará con una estructura equilibrada: tres asientos para Codelco, tres para SQM. La junta celebró su primera reunión poco después de concluir la fusión. Este acuerdo de paridad refleja el énfasis de la asociación en la gestión compartida de los recursos de litio en Atacama.

La empresa también mantiene relaciones contractuales con Corfo, la agencia de desarrollo de Chile, preservando los acuerdos existentes y estableciendo marcos que regirán las operaciones más allá de 2031. Como parte del acuerdo más amplio, SQM transfirió sus concesiones mineras en el salar de Maricunga a Codelco, demostrando una voluntad de consolidar en lugar de fragmentar los activos de litio en jurisdicciones competidoras.

Qué significa esto para los mercados globales

El liderazgo de SQM enmarcó la empresa conjunta como un camino para fortalecer los estándares operativos y las prácticas de sostenibilidad en una de las regiones de litio más estratégicamente importantes del mundo. El Salar de Atacama suministra una proporción desproporcionada del litio global, haciendo que las decisiones de gobernanza aquí tengan repercusiones en las cadenas de suministro de baterías a nivel mundial.

Al combinar los recursos estatales de Codelco y la experiencia operativa de SQM, Nova Andino Litio posiciona a ambas empresas para afrontar la volatilidad futura del mercado y el escrutinio regulatorio. El compromiso de cuarenta años indica que ninguna de las partes ve esto como una jugada a corto plazo—las proyecciones de demanda de litio justifican infraestructura a largo plazo y de gran inversión en Atacama.

Esta consolidación también refleja una tendencia más amplia: los países productores de litio insisten cada vez más en la participación de actores locales en la extracción de recursos. El modelo de asociación basado en Chile podría convertirse en una plantilla para que otros países negocien con mineros internacionales sobre el acceso a minerales críticos.