La inversión del 6 de agosto de 1997 puede considerarse el negocio más ingenioso en la historia de la tecnología. En ese momento, Apple, que atravesaba dificultades, recibió 1.5 mil millones de dólares de Microsoft. ¿Suena a rescate? En realidad, fue un juego cuidadosamente diseñado.

Hay tres puntos clave en el acuerdo: Apple debía abandonar la demanda contra Microsoft por copiar la interfaz de Mac en Windows; Microsoft se comprometía a seguir desarrollando Office para Mac durante al menos cinco años, lo cual era crucial para la supervivencia del ecosistema de Apple; además, Apple debía establecer Internet Explorer como el navegador predeterminado en Mac.

¿En qué se gastó el dinero? Microsoft compró acciones preferentes sin derecho a voto, 150,000 acciones, con un precio de conversión de 8.25 dólares por acción. Este diseño parecía proteger a Apple, pero en realidad le daba flexibilidad a Microsoft. Entre 2000 y 2001, Microsoft convirtió todas esas acciones en 18.1 millones de acciones ordinarias de Apple.

Luego llegó el momento de presenciar un milagro. Entre 2003 y 2005, Microsoft vendió gradualmente sus acciones de Apple, obteniendo 550 millones de dólares en efectivo y ganando 400 millones de dólares netos. La tasa de retorno de la inversión fue casi del 267%.

Y la mayor lástima fue haber vendido demasiado pronto. Hoy en día, el valor de mercado de esas acciones ya supera los 200 mil millones de dólares. Irónicamente, aquel Apple que fue rescatado con esa inversión ahora supera en valor a Microsoft. La historia, siempre bromeando.