¿Quiénes realmente tomaron prestado de la Seguridad Social? Por qué el Congreso no es el villano

Durante décadas, la Seguridad Social ha sido la columna vertebral que mantiene a flote a millones de jubilados, trabajadores discapacitados y supervivientes en Estados Unidos. Actualmente, casi 63 millones de personas dependen de estos cheques, y más de un tercio de ellas los utilizan para mantenerse fuera de la pobreza. Sin embargo, este programa crítico enfrenta una crisis sin precedentes que remodelará la jubilación para las futuras generaciones.

La bomba de tiempo que no para de sonar

Cada año, la Junta de Fideicomisarios de la Seguridad Social emite una alarma que la mayoría de los estadounidenses ignoran. Desde 1985, sus informes advierten consistentemente que los ingresos a largo plazo no soportarán el calendario actual de pagos. La jubilación de los baby boomers, el aumento en la esperanza de vida, la disminución de nacimientos y la creciente desigualdad de ingresos están apretando las finanzas del programa.

Las cifras cuentan una historia dura: se espera que la Seguridad Social comience a pagar más de lo que recibe muy pronto—algo que no ocurría desde 1982. Aunque las deficiencias iniciales parecen manejables en comparación con los 2,9 billones de dólares en reservas de activos que actualmente posee, se proyecta que se acelerarán rápidamente. Para 2034, según estimaciones de los Fideicomisarios, esas reservas estarán completamente agotadas. Sin acción legislativa, los jubilados podrían enfrentarse a un recorte generalizado de beneficios de hasta el 21%. Eso es aterrador para el 62% de los jubilados cuyas pensiones de Seguridad Social representan al menos la mitad de sus ingresos.

¿Quién tomó prestado de la Seguridad Social? La respuesta podría sorprenderte

Muchos estadounidenses creen que el Congreso saqueó los fondos de la Seguridad Social, dejando el programa en bancarrota. Esta teoría ha circulado durante años: el gobierno federal tomó prestado el superávit del programa y nunca lo devolvió, básicamente robando los beneficios futuros de los jubilados.

Pero esto es lo que realmente ocurrió—y por qué la narrativa es más complicada de lo que la mayoría piensa.

Desde 1983, la Seguridad Social ha acumulado aproximadamente 2,9 billones de dólares en superávits netos de efectivo. Así es: el programa recaudó más dinero del que gastó cada año durante casi cuatro décadas. Entonces, ¿a dónde fue todo ese dinero?

Por ley federal, estos superávits deben invertirse en bonos y certificados de deuda emitidos por el gobierno. A cambio, el gobierno federal obtuvo acceso a 2,9 billones de dólares en capacidad de préstamo para sus operaciones presupuestarias regulares. No es tan escandaloso como parece—y aquí está el por qué.

El malentendido: por qué el Congreso en realidad no “robó” a la Seguridad Social

La afirmación popular de que el Congreso saqueó miles de millones de la Seguridad Social no se sostiene bajo análisis. Sí, el gobierno federal tomó prestados 2,9 billones de dólares—pero no malversó ni un centavo. Ya sea que la Seguridad Social formara parte del presupuesto unificado o estuviera separada, ninguno de sus fondos se mezcló con el gasto regular del gobierno.

Lo que es aún más importante: la Seguridad Social ya está siendo compensada. Esos bonos de emisión especial rinden un promedio del 2,85% anual. Para fines de 2018, el programa había ganado 85,1 mil millones de dólares en intereses solo ese año. Entre 2018 y 2027, se espera que estas inversiones generen $804 mil millones en intereses acumulados—dinero que fluye directamente de vuelta al Fondo de Reserva de la Seguridad Social.

Piénsalo así: el efectivo que permanece inactivo en una caja pierde poder adquisitivo por la inflación cada año y no genera ingresos. Los bonos del gobierno, en cambio, generan dinero activamente para el programa. Este ingreso por intereses es crucial para extender aún más los activos del programa.

Por qué pagar la deuda en realidad perjudicaría a la Seguridad Social

Algunos defensores exigen que el Congreso reembolse los 2,9 billones de dólares prestados a la Seguridad Social, alegando que así el programa sería “salvado”. Pero esto pasa por alto una realidad económica fundamental: los activos totales en el fondo no cambiarían. Ya sea que el programa tenga 2,9 billones en bonos o en efectivo, los activos permanecen iguales.

Lo que sí cambiaría es la fuente de ingresos. Forzar el reembolso eliminaría los intereses que actualmente genera el programa. En lugar de ganar cientos de miles de millones anualmente, la Seguridad Social tendría efectivo inactivo que se ve constantemente erosionado por la inflación. Esto aceleraría en realidad el camino del programa hacia la insolvencia.

Además, el Congreso necesitaría encontrar otros 2,9 billones de dólares en préstamos alternativos para cubrir el reembolso—trasladando la carga financiera a otro lugar del presupuesto federal sin resolver ningún problema de fondo.

El verdadero problema: la demografía, no la mala gestión

La verdad es que el Congreso no es el culpable de los problemas de la Seguridad Social, ni tampoco lo es el endeudamiento del gobierno. El verdadero culpable es la realidad demográfica: menos trabajadores sosteniendo a más jubilados, con personas que viven más que nunca.

Cuando se creó la Seguridad Social en 1935, las matemáticas funcionaban. Múltiples trabajadores en edad activa contribuían a los beneficios de cada jubilado. Hoy, esa proporción se ha reducido drásticamente. Sin reformas en los ingresos, beneficios o ambos, las matemáticas simplemente ya no funcionan—por mucho dinero que se invierta en bonos del gobierno.

La solución requiere decisiones difíciles: aumentar los impuestos sobre la nómina, ajustar los beneficios, incrementar la edad de jubilación o alguna combinación de estas. Estas son las verdaderas discusiones políticas que importan. Culpar al Congreso por “robar” a la Seguridad Social distrae de los cambios sistémicos que el programa realmente necesita.

La Seguridad Social enfrenta un desafío genuino, pero entender mal quién tomó prestado qué y por qué impide una discusión productiva sobre soluciones reales.