Crisis fiscal estatal: ¿Qué estados estadounidenses enfrentan los desafíos de deuda más graves?

La salud financiera de los estados individuales revela una disparidad sorprendente en toda América. Mientras algunos estados mantienen posiciones fiscales relativamente sólidas con niveles de responsabilidad manejables, otros luchan con cargas de deuda que superan sus activos totales — planteando serias dudas sobre su solvencia a largo plazo y sostenibilidad económica.

Los más vulnerables: Estados al borde del colapso

Realidad fiscal de California

California presenta quizás la imagen más alarmante. Con pasivos totales que alcanzan los 480.8 mil millones de dólares frente a activos de solo 491.5 mil millones, el estado opera con una ratio de deuda del 111.04% — lo que significa que sus obligaciones superan lo que posee. Este escenario de casi bancarrota refleja décadas de responsabilidades de pensiones no financiadas y compromisos de infraestructura.

La situación se intensifica aún más al examinar los estados en crisis del Noreste. Illinois lidera con una asombrosa ratio de deuda del 295.58%, con 247.9 mil millones de dólares en pasivos frente a solo 76.2 mil millones en activos. Nueva Jersey le sigue con un 249.64%, mientras que Nueva York tiene una ratio del 218.12%, reflejando casi $305 mil millones en pasivos.

Connecticut presenta otra historia de advertencia, con una ratio de deuda del 172.44% — pasivos de 97.5 mil millones de dólares que superan su base de activos de 48.1 mil millones. Estos estados ilustran cómo las obligaciones acumuladas pueden escalar más allá de la capacidad de generación de ingresos.

La capa más baja: Estados que mantienen disciplina fiscal

En el extremo opuesto del espectro, varios estados demuestran una notable contención financiera:

Idaho lidera con la ratio de deuda más baja, solo el 10.68%, manteniendo solo 4.4 mil millones de dólares en pasivos frente a 24.3 mil millones en activos. Alaska sigue con un 14.68% con $13 mil millones en pasivos, mientras que Utah se mantiene bien posicionado con un 15.93%.

Esta brecha entre los líderes fiscales y los rezagados refleja enfoques divergentes en la gestión de pensiones, políticas fiscales y restricción del gasto durante varias décadas.

Comprendiendo las métricas de deuda estatal

El análisis examina los pasivos totales de cada estado — (obligaciones de pensiones, bonos y otros compromisos a largo plazo) — frente a los activos totales — (inversiones, propiedades y reservas). Una ratio de deuda superior al 100% indica un desequilibrio estructural — los estados deben equilibrar sus presupuestos anualmente por ley, pero los pasivos acumulados crean déficits ocultos que eventualmente requieren recortes en servicios o aumentos en ingresos.

Estados en el rango medio

La mayoría de los estados se agrupan entre un 30-80% de ratio de deuda, representando cargas manejables pero notables. Texas, por ejemplo, tiene una ratio del 59.39% a pesar de tener $221 mil millones en pasivos absolutos — su tamaño le permite gestionar la deuda con mayor facilidad. Oregón y Wisconsin rondan el 48%, mientras que Virginia alcanza el 50.16%.

La trayectoria de la deuda

Este panorama fiscal refleja presiones demográficas (poblaciones envejecidas que requieren pagos de pensiones), subinversión en infraestructura seguida de gastos de recuperación, y escalada en los costos de atención médica. Los estados que abordaron estos desafíos tempranamente — como Idaho y Alaska — mantuvieron ratios más bajos, mientras que aquellos que retrasaron decisiones difíciles ahora enfrentan opciones políticas limitadas.

La investigación analizó los Informes Financieros Anuales Integrales de 2022 para todos los estados (con datos de Nevada y California de 2021), evaluando activos totales, pasivos totales, flujos de entrada diferidos y flujos de salida diferidos para calcular las posiciones de deuda integral.

La conclusión

La disparidad entre la posición de casi bancarrota de California y la fortaleza fiscal de Idaho subraya cómo la política económica a nivel estatal se acumula con el tiempo. Aunque las crisis inmediatas parecen improbables debido a los requisitos de presupuestos equilibrados de los estados, la trayectoria de los estados con mayor deuda podría eventualmente forzar decisiones difíciles entre la calidad del servicio, aumentos de impuestos y reestructuración de pensiones.