¿Cuántos galones de gasolina puedes comprar realmente con $20?

La verdadera imagen de los precios del gas hoy en día

El precio promedio nacional de la gasolina ronda los $3.13 por galón, lo que significa que tu factura de $20 puede comprarte aproximadamente seis galones de combustible—suficiente para llenar aproximadamente la mitad de un tanque típico. Suena razonable, ¿verdad? Pero aquí es donde se pone interesante: el mismo $20 te compró hace justo un año un poco más de 5.5 galones cuando el precio de la gasolina promedió $3.50. Y si hubieras intentado llenar en junio de 2022, cuando los precios alcanzaron un pico de $5.02 por galón, ese mismo $20 solo te habría dado apenas cuatro galones.

Dónde vives importa más de lo que piensas

Los precios de la gasolina varían drásticamente en todo el país. A finales de octubre, 20 estados ya venden gasolina regular por debajo de $3 por galón, mientras que tres estados todavía cobran más de $4. Si estás en Texas, tu $20 se extiende más lejos—obteniendo 7.5 galones a solo $2.67 por galón. Mientras tanto, en California, ese mismo $20 solo llena tu tanque con 4.35 galones a $4.60 por galón. La diferencia es sorprendente: los californianos pagan casi el doble por galón que los texanos por el mismo combustible.

¿Es la $3 Gas en realidad barata?

Después de años de inflación que afectó todo, desde los comestibles hasta el alquiler, la $3 gasolina puede parecer anticlimática. Muchos conductores recuerdan que $2 por galón fue el verdadero punto de referencia de la “gasolina barata”, un precio que vimos hace veinte años y brevemente de nuevo a principios de 2020 cuando la pandemia redujo la demanda de combustible. Según ese estándar, los precios de hoy no parecen una ganga en absoluto.

El giro sorprendente de la asequibilidad

Esto es lo que los economistas quieren que sepas: comparar solo los precios no cuenta toda la historia. Jeremy Horpedahl, profesor de economía en la Universidad de Arkansas Central, señala que la verdadera asequibilidad depende de los salarios. Cuando consideras cuánto realmente ganan los trabajadores, surge algo sorprendente.

En septiembre de 2024, el trabajador estadounidense promedio ganaba $30.33 por hora. A esa tasa, ganar $20 toma aproximadamente 40 minutos de trabajo—luego esa $20 te compra justo más de seis galones de gasolina. Retrocede a septiembre de 2019 (pre-pandemia), y tomó 41 minutos ganar los mismos $20. Regresa a septiembre de 2004, cuando la gasolina costaba alrededor de $2, ¿verdad? Tomó 43 minutos de trabajo ganar $20. En otras palabras, cuando mides cuántos galones de gasolina pueden permitirse los trabajadores en función de sus salarios reales, el precio del combustible apenas ha cambiado en dos décadas, a pesar de todos los altibajos en los titulares.

La verdadera lección: no mires solo la cantidad en dólares en la bomba. Revisa tu propio sueldo en su lugar.