¿Cuánto te cuesta la gasolina regular? Desglosando lo que $20 realmente compra en Estados Unidos

Si has estado observando los precios de la gasolina últimamente, quizás notes algo sorprendente: un billete de veinte dólares en la gasolinera ya no rinde tanto como solía, pero tampoco es tan grave como en los días pico de 2022. Actualmente, con el promedio nacional en torno a $3.13 por galón para gasolina regular, eso $20 se traduce en aproximadamente seis galones—suficiente para llenar aproximadamente la mitad del tanque (la mayoría de los vehículos tienen capacidad de 12-15 galones según datos de JD Power).

Pero aquí es donde se pone interesante: tu kilometraje literalmente depende de dónde vives.

La realidad por Estado

Los precios de la gasolina no son uniformes en toda América. Actualmente, 20 estados ya han bajado por debajo de $3 el precio por galón, mientras que tres estados todavía cobran más de $4. La diferencia entre los estados más caros y los más económicos es llamativa:

• California lidera con $4.60 por galón, lo que significa que tu $20 compra solo 4.35 galones
• Texas ofrece la gasolina más barata a $2.67 por galón, extendiendo ese $20 a 7.5 galones

Eso es una diferencia de más de tres galones por el mismo $20—una brecha que se amplía si eres un conductor frecuente.

Poniendo los precios de hoy en perspectiva

Para entender si los precios actuales son realmente “buenos”, necesitas contexto. Hace un año, la gasolina regular promedió $3.50 por galón, así que $20 te habría alcanzado un poco más de 5.5 galones. Volviendo a junio de 2022, cuando el pico fue de $5.02 por galón, ese mismo $20 solo habría comprado cerca de cuatro galones—aproximadamente un tercio de un tanque.

El umbral psicológico de $3 por galón se siente importante porque evoca días previos a la pandemia, pero ¿significa que la gasolina más barata realmente sea más asequible?

La métrica oculta: tu tiempo

Aquí hay una mejor pregunta: ¿cuánto cuesta realmente llenar el tanque en términos de tu tiempo de trabajo? Según las estadísticas laborales de la Reserva Federal, el trabajador promedio ganaba $30.33 por hora en septiembre de 2024. A esa tasa, ganar $20 toma aproximadamente 40 minutos de trabajo—y con los precios actuales de la gasolina regular, eso es suficiente para un poco más de seis galones.

Retrocede a 2019 (antes de la pandemia): se necesitaban 41 minutos para ganar $20. Regresa a 2004, cuando el precio de la gasolina regular rondaba $2 por galón, y ese trabajo de salario mínimo requería 43 minutos para ganar la misma cantidad.

Los números sugieren que la gasolina es aproximadamente igual de asequible ahora que entonces, a pesar de las oscilaciones de precios en medio.

Por qué comparar montos en dólares no es lo importante

Sí, $2 el precio por galón suena más barato que $3, pero la opinión de un profesor de economía aquí importa: la asequibilidad no se trata de precios absolutos—se trata del poder adquisitivo en relación con los salarios. Cuando ganas más pero los precios también suben, la verdadera pregunta es si puedes comprar más o menos de algo que antes.

Después de dos años de alta inflación, ver que los precios bajan puede parecer un alivio. Pero el contexto revela la imagen completa: los trabajadores están ganando más ahora que en 2004, y la inversión de tiempo necesaria para comprar la misma cantidad de combustible no ha aumentado de manera significativa. Para los conductores que vigilan cada centavo, la conclusión práctica es que los precios de la gasolina, aunque frustrantes cuando suben, se han estabilizado en un patrón más predecible que el caos de los últimos años.