Un siglo de barreras: ¿Cuándo se permitió realmente a las mujeres tener tarjetas de crédito?

El año 1974 marcó un momento decisivo en la historia financiera de Estados Unidos. Antes de que la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito se convirtiera en ley, la respuesta a “¿cuándo se permitió a las mujeres tener tarjetas de crédito?” era esencialmente nunca—al menos no sin el permiso de un hombre. Las solicitantes femeninas enfrentaban rechazos sistemáticos o se veían obligadas a obtener tarjetas solo a nombre de sus esposos, bloqueándolas efectivamente de vidas financieras independientes.

El marco legal que lo cambió todo

La Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito no solo entregó a las mujeres un trozo de plástico; desmanteló décadas de discriminación incrustada en el sistema de crédito. Los prestamistas habían negado previamente el acceso a las mujeres basándose en sexo, estado civil, raza, edad y nacionalidad—prácticas que estaban tanto sancionadas legalmente como ampliamente normalizadas.

La urgencia práctica detrás de esta legislación no puede ser subestimada. Considera a una viuda o mujer divorciada con ingresos estables: aún así, tendría dificultades para acceder al crédito bajo el sistema antiguo. Para las madres que se quedan en casa, la incapacidad de construir crédito independiente significaba vulnerabilidad en caso de muerte o divorcio del cónyuge. Cuando las mujeres finalmente obtuvieron el derecho legal al crédito en 1974, adquirieron simultáneamente una red de seguridad financiera que las generaciones anteriores nunca tuvieron.

Esto no fue solo una victoria simbólica. La ley abordó una brecha fundamental en la autonomía económica de las mujeres durante una década en la que ya enfrentaban discriminación salarial arraigada y barreras en el lugar de trabajo.

La revolución laboral de los años 1970

Mientras se legislaba el acceso al crédito, el lugar de trabajo comenzaba lentamente a reconocer la presencia de las mujeres. El reconocimiento formal del acoso sexual por parte de los tribunales en 1977, seguido por la definición oficial de la EEOC en 1980, finalmente dio a las mujeres un marco legal para denunciar conductas indebidas. La Ley de Discriminación por Embarazo de 1978 fue aún más allá, haciendo ilegal despedir a las mujeres por estar embarazadas—una protección sorprendentemente reciente para lo que siempre debería haber sido un derecho humano básico.

Estos cambios fueron esenciales porque las mujeres no eran periféricas en la fuerza laboral; eran (y son) proveedoras centrales. A partir de 2017, el 41% de las madres eran las únicas o principales sustentadoras de sus familias. La cifra era aún mayor entre las madres negras, con un 68,3%, en comparación con el 41% de las madres latinas y el 36,8% de las madres blancas. La seguridad laboral y las protecciones contra el acoso no eran lujos—eran mecanismos de supervivencia para millones de familias.

Momentos culturales y cambio de conciencia

La televisión en los años 1970 capturó el espíritu de estos cambios. Programas como “Alice” y “The Mary Tyler Moore Show” presentaban historias sobre mujeres que descubrían que ganaban menos que sus colegas masculinos por trabajos idénticos. Estas narrativas, innovadoras en su tiempo, resonaron porque reflejaban experiencias reales. La cultura popular dio vocabulario a la discriminación que anteriormente se susurraba o se soportaba en silencio.

La imagen incompleta

Sin embargo, los derechos legales y la representación cultural solo cuentan una parte de la historia. Las mujeres han tenido el derecho constitucional al voto desde 1920, pero millones fueron sistemáticamente privadas de ese derecho a través de leyes de Jim Crow y otras barreras durante décadas después. De manera similar, la Ley de Igualdad de Pago de 1963 prohibió la discriminación salarial por género, pero la brecha salarial persiste hoy en día. La Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito de 1974 otorgó a las mujeres acceso al crédito, pero la desigualdad económica no ha desaparecido.

Los años 1970 representaron un punto de inflexión, no un fin. Las mujeres lucharon y ganaron autonomía financiera formal. Pero la brecha entre la promesa legal y la realidad vivida sigue siendo una de las luchas definitorias de la vida económica moderna en Estados Unidos.