Visa, Mastercard resuelven otro caso importante de tarifas de cajero automático con un pago de 167,5 millones de dólares

Las gigantes de pagos Visa y Mastercard están resolviendo otra disputa antimonopolio importante, esta vez comprometiendo un total de $167.5 millones para resolver las acusaciones relacionadas con las prácticas de tarifas de acceso a cajeros automáticos. Bajo el marco del acuerdo—que requiere la aprobación del tribunal federal en Washington—Visa contribuirá con aproximadamente $88.8 millones, mientras que Mastercard aportará alrededor de $78.7 millones para establecer un mecanismo de compensación para potencialmente millones de usuarios de cajeros automáticos afectados por las prácticas en disputa.

Las acusaciones principales y la línea de tiempo legal

La litigación original data de 2011, cuando los demandantes cuestionaron por primera vez lo que caracterizaron como conductas anticompetitivas por parte de las dos redes de pago. Según las reclamaciones, las regulaciones de la red establecidas por Visa y Mastercard bloqueaban efectivamente a los operadores independientes de cajeros automáticos de ofrecer estructuras de tarifas más competitivas a los consumidores. Esta práctica, argumentaba la demanda, inflaba artificialmente los costos de acceso en toda la industria al restringir las alternativas del mercado.

Ambas compañías han mantenido que no incurrieron en conductas indebidas. Sin embargo, el acuerdo refleja su decisión de resolver el asunto sin admitir responsabilidad, un enfoque común en litigios complejos que involucran a múltiples acusados.

El panorama más amplio de los acuerdos

Esta última resolución representa un componente de un panorama legal multifacético que rodea los precios de los cajeros automáticos. El año pasado, Visa y Mastercard acordaron un acuerdo de $197.5 millones para abordar reclamaciones de consumidores relacionadas con estructuras de tarifas de cajeros automáticos operados por bancos—un grupo distinto de reclamantes del caso actual. Además, las instituciones financieras directamente implicadas en la disputa más amplia acordaron un acuerdo de $66 millones en 2021.

Actualmente, las redes de pago están navegando al menos tres casos interconectados dentro del mismo tribunal, lo que indica la complejidad y el alcance de estos desafíos antimonopolio.

Las tarifas y los próximos pasos

El equipo legal de los demandantes caracterizó el acuerdo propuesto como ventajoso dado los riesgos del litigio, en particular la imprevisibilidad y el costo de procedimientos judiciales prolongados. Han indicado su intención de solicitar al tribunal honorarios legales que representen hasta el 30 por ciento del fondo del acuerdo—que potencialmente asciende a aproximadamente $50 millones—para compensar la representación durante la disputa.

Una demanda adicional, promovida específicamente por propietarios y operadores independientes de cajeros automáticos, permanece sin resolver en el sistema.

Presiones antimonopolio más amplias

Más allá de las disputas relacionadas con cajeros automáticos, Visa enfrenta una creciente supervisión regulatoria desde múltiples frentes. El Departamento de Justicia de EE. UU. ha iniciado acciones antimonopolio alegando control monopolístico en el sector de pagos con tarjetas de débito, acusaciones que Visa ha disputado. Estas acciones de cumplimiento reflejan un enfoque cada vez más intenso del gobierno en las prácticas competitivas de las redes de pago en varios segmentos.

En los niveles actuales del mercado, Visa cotiza a $346.95, lo que representa una modesta ganancia diaria del 0.27 por ciento en la Bolsa de Nueva York.