Cómo Elon Musk se convirtió en la persona más rica del mundo: de ideas a miles de millones

Elon Reeve Musk nació el 28 de junio de 1971 en Pretoria, la capital de Sudáfrica. Graduado en la Universidad de Pensilvania con una licenciatura en economía, física y ciencia, se convirtió en uno de los empresarios más influyentes del siglo XXI. Según Forbes en octubre de 2024, su patrimonio era de aproximadamente 244 mil millones de dólares estadounidenses.

Primeros éxitos comerciales: de Zip2 a PayPal

A mediados de los 90, junto con su hermano Kimbal Musk, fundó Zip2 — uno de los primeros servicios de mapas en internet. La compañía fue revolucionaria para su tiempo, ayudando a los consumidores a encontrar negocios cercanos mediante datos GPS. En 1999, Compaq compró Zip2 por 307 millones de dólares, y Musk recibió 22 millones de dólares de esa operación.

Sin detenerse, fundó inmediatamente X.com — una plataforma de pagos en línea. Después de fusionarse con Confinity y renombrarse como PayPal, en 2003 eBay adquirió el servicio por 1,5 mil millones de dólares. Musk obtuvo 180 millones de dólares de ganancia, lo que fue un trampolín para sus siguientes ambiciones.

SpaceX: la ambición de ir más allá de la Tierra

En junio de 2002, con una inversión de 100 millones de dólares, Musk fundó Space Exploration Technologies (SpaceX), con la meta de hacer los viajes espaciales accesibles. Los primeros intentos de lanzar un cohete Falcon 1 fracasaron, pero el 28 de septiembre de 2008 ocurrió el primer lanzamiento exitoso. Fue un momento decisivo: por primera vez una empresa privada puso un cohete orbital en órbita terrestre.

En los años siguientes, SpaceX desarrolló el Falcon 9 (con nueve motores en lugar de uno) y el Falcon Heavy (con 27 motores). En 2012, la compañía obtuvo un contrato de 1,6 mil millones de dólares con la NASA.

El proyecto revolucionario fue Starship — un sistema diseñado para convertirse en un cohete completamente reutilizable. En marzo de 2024, en su tercer vuelo de prueba, alcanzó por primera vez la velocidad orbital, aunque terminó con pérdida de señal durante el regreso. En el cuarto vuelo en junio de 2024, alcanzó un avance épico — el cohete propulsor logró un aterrizaje suave.

El proyecto Starlink se convirtió en otra ambición de Musk. Se planea lanzar aproximadamente 12,000 satélites para proporcionar internet global. Hasta enero de 2022, ya operaban 1993 satélites Starlink en órbita. En 2023, la red contaba con más de 6000 satélites y casi 3 millones de clientes.

Tesla: la revolución de los vehículos eléctricos

Musk se unió a Tesla en 2004 como inversor y posteriormente se convirtió en CEO. La compañía, fundada en julio de 2003 por Martin Eberhard y Marc Tarpenning, despejó su camino hacia el debut del Model S en 2012 y su posterior éxito.

En junio de 2010, Tesla fue registrada oficialmente en Nasdaq con el símbolo bursátil “TSLA” a 17 dólares por acción — ese precio cayó un 45% en su primer día, mostrando optimismo inversor. Para 2013, la acción subió a un nivel récord de 158 dólares.

Un punto de inflexión fue el 10 de junio de 2020, cuando el precio de las acciones de Tesla superó por primera vez los 1000 dólares, haciendo de la empresa la corporación automotriz más valiosa del mundo. En 2020, los ingresos de Tesla en China alcanzaron los 6,662 mil millones de dólares, más que duplicándose hasta 13,844 mil millones en 2021.

A octubre de 2024, las acciones de Tesla subieron un 21,92% hasta 260,48 dólares estadounidenses en un solo día de negociación, estableciendo un mejor resultado desde 2013 y aumentando el valor de mercado en 150 mil millones de dólares.

Además del negocio automotriz, Tesla adquirió SolarCity en 2016 por 2,6 mil millones de dólares, creando una compañía energética verticalmente integrada. En noviembre de 2010, se anunció el proyecto Robotaxi Cybercab con un precio esperado de menos de 30,000 dólares y lanzamiento en 2026.

Inteligencia artificial y Neuralink: el futuro de la humanidad

Musk fue el primer inversor en DeepMind (fundada en 2010), la empresa que desarrolló AlphaGo. Más tarde, invirtió 1 mil millones de dólares en OpenAI en 2015, y en 2016 fundó Neuralink para desarrollar interfaces cerebrales implantables.

En 2023, fundó su propia compañía de inteligencia artificial xAI Corp. En julio de 2024, Musk anunció Grok 2 en agosto y Grok 3 en diciembre, siendo Grok 3 entrenado en 100,000 chips NVIDIA H100.

El 30 de enero de 2024 se anunció la primera persona que recibió un implante de Neuralink con resultados positivos. La compañía planea implantar más de 22,000 personas para 2030, incluyendo el proyecto Blindsight para devolver la vista a ciegos.

Twitter (X): 44 mil millones de dólares para su reestructuración

En abril de 2022, Musk anunció su intención de comprar todas las acciones de Twitter a 54,2 dólares por acción. Tras un conflicto prolongado con la junta directiva y procedimientos judiciales, el 27 de octubre de 2022, completó la adquisición de Twitter por 44 mil millones de dólares.

Bajo su liderazgo, la plataforma se transformó: en junio de 2022, PayPal lanzó una función para transferir criptomonedas gratis a través de la plataforma. Musk renombró la compañía a X y anunció la integración con el modelo de IA Grok.

Actividad política y controversias

En 2024, Musk se convirtió en un apoyo activo de Donald Trump, invirtiendo decenas de millones de dólares a través del comité político super PAC America PAC. Incluso propuso un papel en la reducción del gasto federal durante un segundo mandato de Trump.

Su postura sobre Elon Musk en EE. UU. también evolucionó: de apoyar al Partido Demócrata, pasó a llamar a una ola roja, pronosticando cambios necesarios para salvar el país.

Escándalos y controversias

Musk sigue siendo un centro de controversias. En septiembre de 2018, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. presentó una demanda en su contra por tweets sobre la posible salida de Tesla de la bolsa a 420 dólares por acción. En enero de 2024, los medios publicaron acusaciones de consumo de drogas, que Musk negó vehementemente, diciendo que pasó pruebas aleatorias en SpaceX.

Conflictos graves surgieron con la Corte Suprema de Brasil respecto a la moderación de contenido en la plataforma X. El juez Alexandre de Moraes impuso restricciones varias veces, y Musk respondió amenazando con cerrar la oficina en el país y atacando a los jueces a través de redes sociales.

En julio de 2022, se supo de un romance extramatrimonial con Nicole Shanahan, esposa del cofundador de Google, Sergey Brin, lo que llevó a su divorcio.

Vida personal y familia

Musk tiene al menos 12 hijos de tres mujeres diferentes. Su primera esposa fue Justin Wilson, y la segunda, Talulla Riley, con quien estuvo casado dos veces. Su hijo mayor con su esposa cambió de sexo y cortó relaciones con su padre, acusándolo de malentendidos sobre su identidad transgender.

Aceptar el síndrome de Asperger de Musk lo llevó a explicar algunas características de su comportamiento, incluyendo un incidente de fumar marihuana en vivo con Joe Rogan en 2018.

Donaciones y filantropía

A diferencia de otros multimillonarios, Musk no figura entre los mayores filántropos según Forbes. Sin embargo, invirtió en varios proyectos: en 2002 fundó Fundación Musk, que donó cerca de 25 millones de dólares a organizaciones sin fines de lucro hasta 2018. En noviembre de 2021, donó acciones de Tesla por valor de 5,74 mil millones de dólares sin revelar su destino.

Musk anunció planes para construir una escuela gratuita en Austin, Texas, con una inversión inicial de 100 millones de dólares para un centro enfocado en STEM.

Conclusión: de ingeniero a influencia mundial

Elon Musk ha transformado varias industrias — desde vehículos eléctricos hasta viajes espaciales, desde internet hasta inteligencia artificial. Su patrimonio de 244 mil millones de dólares en octubre de 2024 es resultado de inversiones continuas, innovaciones constantes y disposición a arriesgarse. A pesar de controversias y escándalos, su impacto en el progreso tecnológico sigue siendo indiscutible, y sus metas de construir ciudades en Marte y expandir la IA definirán el futuro de la humanidad durante décadas.