它們被稱為稀土，但其實並不稀有。

大多數稀土在地殼中的分布與銅或鎳一樣普遍。美國、澳大利亞和巴西都擁有大量的礦藏。
1992年，鄧小平訪問內蒙古的一個礦場，並說“中東有石油，中國有稀土”。
三年後，通用汽車出售了美國唯一一家為美國導彈生產磁鐵的公司。買家看起來是美國人，一個由水門案檢察官之子領導的投資集團。但背後卻是兩家中國國有企業，這兩家企業都由鄧小平的女婿經營。
美國政府批准了這筆交易。唯一的條件是保持10年的就業和設備。
他們等待，然後拆除了印第安納的工廠，把設備裝上托盤，運往天津。到2004年，美國的所有工廠都已不存在。
中國現在控制著全球90%的稀土提煉，因為他們建立了加工基礎設施，而西方則讓自己的工廠關閉。
美國唯一的稀土礦最終重新開放。但多年來，它一直開採礦石並將其運往中國加工成可用的產品，因為沒有其他地方可以做這件事。