新墨西哥州歷史性地為州內父母提供全民托兒服務，這筆費用由石油和天然氣的意外之財支付

一項雄心勃勃的全民托兒計劃，旨在為新墨西哥州的在職家庭全額負擔托兒費，正被納入法律，州立法者履行民主黨州長米歇爾·盧漢·格里沙姆的承諾，成為全國首個為所有收入層家庭提供此類計劃的州。

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當全國的父母為沉重的托兒費用苦惱，這些費用威脅著讓他們留在家中、退出勞動力市場時，紐約到舊金山的政治領袖一直在努力擴大免費和補貼托兒服務的範圍。政治風險很高，預算不確定性和詐騙的潛在風險也令人擔憂。

加州已選擇取消部分家庭的共付額，而華盛頓和俄勒岡則限制家庭的支付金額。在佛蒙特州，雇主的薪資稅用於資助托兒補貼。

在新墨西哥，該計劃主要依靠石油和天然氣產業的財務收益——包括新成立的100億美元早期兒童教育信託基金的收入。對於一位最初打算限制該行業的進步派州長來說，這是一個微妙的平衡。

“我認為你會看到更多州尋找實現的方法，”州長週四表示。“這實際上是一個勞動力引擎，同時也充分尊重家庭面臨的負擔能力危機。”

盧漢·格里沙姆的任期將於明年結束，州立法者在本周四結束的立法會議期間，出於對無限制支出的擔憂，選擇採取謹慎的態度。他們為公共財政惡化時可能收取共付額留出了空間。這是盧漢·格里沙姆不得不做出的妥協。

設置護欄

州官員表示，在未來五年內，將有多達7億美元的資金流入新墨西哥的托兒援助計劃。共付額不太可能實施，若要收取，需提前90天通知家庭。

有關可能的費用分攤決策將與新的年度報告要求掛鉤。早期教育機構獲得新權限，監督托兒提供者支付員工的薪資、管理債務以及企業結構。

立法議員兼法案共同贊助人喬治·穆尼奧斯表示，立法機關抓住了一個設置護欄的機會。

“我們不想像明尼蘇達那樣，突然出現大規模的詐騙，”他說，指的是美國檢察官指控明尼蘇達運營的兒童自閉症、成癮服務等聯邦資金被盜用數十億美元的事件。

減輕家庭負擔

穆尼奧斯表示，家庭將從中受益匪淺，因為免費托兒服務將讓他們省下不少錢。

拉斯克魯塞斯的瑪麗安娜·伊亞諾內說，她和丈夫的軍人薪資加起來剛好超過之前的托兒援助門檻。他們曾每月支付1000美元，將3歲的孩子送到持牌家庭托兒所，還有為幼稚園生提供的課後照顧。

“這讓我不用再擔心這個問題，真是解脫了，”伊亞諾內說，她在一個連接家庭與兒童發展服務的項目工作。

現在，她有餘裕偶爾點外賣、為6歲的孩子報武術課、償還學生貸款、為未來存錢。

這些好處也得到了選民的認可。

“他們傳達了一個非常強烈的信號，表明托兒對家庭福祉、經濟和企業的重要性，”全國婦女法律中心兒童照護政策高級主管卡倫·舒爾曼說。

新墨西哥逐步提高了托兒援助的收入限制——直到11月1日全面推行全民托兒，讓額外的2萬5千名兒童有資格獲得援助。平均每個孩子每年可為家庭節省1萬4千美元。

優先照顧弱勢兒童

新墨西哥的立法允許在需求超過可用名額時建立候補名單，旨在優先保障弱勢兒童的獲得——包括極端貧困、殘疾或有發展遲緩風險的兒童。

這也是對快速擴大托兒補貼範圍，可能排擠低收入家庭名額的擔憂的回應。立法分析師的審查顯示，隨著援助擴展到較高收入層，低收入家庭的出席率有所下降。

新墨西哥早期兒童教育部長伊麗莎白·格羅金斯基表示，立法者也為近期通過的激勵措施留出了財務空間，以改善托兒質量、提高基礎工資和擴展營運時間，這些措施由州政府支付更高的費率。

儘管如此，即使州政府將援助擴展到祖父母監護人、寄養父母和無家可歸者，整個新墨西哥的托兒名額仍然供不應求。

立法者已向州長提交一份單獨的法案，旨在通過覆蓋部分地方分區和許可要求（包括房主協會對托兒的限制），擴大家庭托兒所和托兒中心的數量。

美聯社記者莫莉亞·巴林吉特在華盛頓提供報導。

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