**日本與時間賽跑：深海採礦開採稀土元素的重要性如今**

全球對關鍵礦產資源的競爭日益激烈，日本正採取大膽行動。從本月開始，該國將在距離東京海岸約1,900公里的南鳥島附近水域進行首次深海採礦試驗，目標為稀土元素。此舉凸顯東京日益關注供應鏈脆弱性——尤其是對中國控制的礦產出口的高度依賴。

**為何如此緊迫？**

日本的困境很簡單：中國掌控稀土供應鏈。北京目前約生產全球70%的稀土，並以超過90%的全球產能主導精煉作業。對日本而言，依賴更為嚴重——約60%的稀土進口來自中國，而某些重稀土幾乎完全來自北京。

這種集中度帶來實質經濟風險。日本政府估計，三個月的供應中斷可能對國內產業造成超過$4 億美元的損失。長達一年的持續中斷，可能使年度GDP降低近0.5%。2010年的領土爭端中，中國悄然停止對日出口，成為一個警示，提醒我們風險的嚴重性。

**深海採礦試驗：預期將如何？**

日本的實驗將於1月11日至2月14日進行，測試每日從海底提取高達350公噸沉積物的設備。這次試驗具有雙重目的：驗證採礦技術，同時評估對海洋生態系統的環境影響及監測程序。

若此階段成功，官員表示明年可能展開更大規模的作業，為日本在南鳥島建立的計劃加工廠鋪路。該廠預計於2027年啟用，旨在處理回收的稀土泥，並成為國內控制的供應鏈核心。2027年2月的全面示範將測試該廠每日處理高達350公噸稀土沉積物的能力。

**戰略合作與更廣泛的影響**

日本並非孤軍作戰。該國正積極探索與美國在南鳥島水域的更深層合作，基於去年雙方承諾共同開發關鍵礦物的採礦、加工及供應鏈基礎設施。這一合作反映出更廣泛的戰略調整——多元化供應鏈，減少對中國的依賴。

中國近期宣布限制軍事用途雙用途物品的出口，進一步鞏固日本的決心。分析人士警告，北京可能會將此類限制擴大解讀，涵蓋某些稀土材料，實質上將礦物出口武器化。這一策略類似2010年的做法，也支持東京轉向深海採礦的獨立自主。

**環境議題**

海洋科學家與環境倡議者持續警告深海採礦可能對生態系統造成破壞。深海仍然知之甚少，提取大量沉積物可能對海底棲息地造成長遠傷害。儘管如此，競爭國家正加快自己的深海採礦計劃，受到爭取關鍵礦產資源的壓力所驅使。

日本的冒險反映出更廣泛的地緣政治考量：在短期內，確保供應鏈自主可能超越環境擔憂，儘管長期後果仍未可知。