文明依靠能源運行，能源在文明中流動。這是在最基本層面上的交換。

以古埃及或羅馬為例——這些帝國捕獲並控制能源來源，主要通過農業。食物就是能源。奴隸和勞動系統是利用能源的機制。對於這些社會中的大多數人來說，貿易並不使用硬幣；它是直接的價值交換——一種儲存的能量形式換取另一種。

這個原理也支撐著今天的數字經濟。加密貨幣和區塊鏈網絡作為能源到價值的轉換器運作。挖礦需要計算能力(能量消耗)，而代幣代表捕獲並可轉移的價值。就像穀物曾是文明的主要價值儲存一樣，數字資產現在作為現代經濟能量的存儲庫。

機制本質上沒有改變——只有媒介不同。