定義美國食品危機的悖論：工人雖處豐盛之中，卻仍飢餓

數字講述了一個殘酷的故事。自2019年以來，雜貨價格飆升了35%，其中最常消費的類別——牛肉、雞蛋、牛奶和咖啡——更是暴漲60%。然而，同期實質工資僅增長了22%，在工資與食品實際成本之間形成了越來越大的鴻溝。對於數百萬從事雜貨零售工作的人來說，這場危機的影響截然不同。他們堆滿貨架的食物，卻難以養活自己的家庭。

當基本工資者負擔不起基本必需品

根據最新研究，超過75%的雜貨店員工面臨食品不安全問題。同時，超過4700萬美國人整體面臨食品不安全，而有4000萬人依靠SNAP福利僅僅維持生存。諷刺的是：那些讓顧客能夠端上餐桌的人，卻常常無法自己做到。

辛西婭·埃爾南德斯在南洛杉磯的一家大型零售連鎖店擔任收銀員。她每天都目睹這場危機——當顧客意識到自己買不起雜貨時，臉上會露出明顯的焦慮，家庭從牛肉降價到較便宜的雞肉，老年顧客甚至完全放棄牛奶。“情感上的壓力是顯而易見且真實的，”她解釋道。然而，辛西婭自己依賴政府援助，當SNAP福利暫時被削減時，影響立竿見影。她要養三個孩子和一位年邁的母親，失去這份幫助意味著在基本需求之間做出選擇。

擁有十年經驗的肉品部資深員工胡安·卡洛斯·埃斯奎維爾最近通過艱苦談判贏得了加薪，但這並未解決他的問題——生活成本的上升速度快於他的工資。像他一樣，胡安現在每週都要去食物銀行領取食物來養家，對一個全職在雜貨店工作的員工來說，這是一個令人震驚的矛盾。

失敗的系統：SNAP、工資與緊縮政策

SNAP福利是根據政府所稱的“節儉食品計劃”設計的，這一概念根植於緊縮政策，從未提供過均衡的營養。個人每月的福利上限約為187美元，而家庭福利約為354美元——遠低於維持健康、營養豐富飲食的實際花費。對許多受益者來說，目標已從多樣性或偏好轉變為僅僅購買足夠的熱量以維生，營養往往被犧牲以追求經濟實惠。

SNAP福利的削減和不確定性引發了一波又一波的恐慌。當宣布恢復福利時，辛西婭目睹顧客為了避免福利再次消失，單次購物就花費數百美元。這種不確定性使得計劃未來甚至慶祝感恩節等節日變得不可能。

Deserai Bartlett在花卉部門為顧客帶來快樂時，也承擔著作為單親媽媽的重擔。她和同事一樣，工作環繞著食物，但卻在房租和雜貨費用的現實中掙扎，讓養家成為一種持續的焦慮。

市場轉型，但未必更好

私標商品的銷售額激增，取代了品牌商品，而像Aldi和Dollar General這樣的折扣零售商正獲得大量市場份額。沃爾瑪繼續以創紀錄的同店銷售增長占據主導地位，但這往往以結束工會的競爭對手如Kroger和Albertsons關閉門店、裁員為代價。

消費者的反應是比2021年少購買了130億單位的產品，這一轉變直接與貧困和食品不安全的上升相關。在全國各地的收銀台，超過90%的美國成年人每天都在經歷與雜貨價格相關的壓力。

更深層的危機

這不僅僅是一個個人困難的故事——這是一個系統性的失敗。包括那些受雇於本應分配食物的系統的家庭在內，已被通貨膨脹和停滯的工資擠壓得喘不過氣來。食品銀行提供的食物不到SNAP通常提供量的九分之一，讓工人和家庭始終處於一場危機的邊緣，隨時可能陷入饑餓。

來自雜貨工人的訊息很明確：一份全職工作應該能保證你能養活你的家人，無需恐懼、無需施捨，也無需對下一餐的焦慮。直到這一切改變之前，這個矛盾依然存在：美國的雜貨店裡食物堆積如山，但在這些店裡工作的人民卻在挨餓。