你的 $20 燃料購買如何揭示當今駕駛的真正成本

沒有人談論的抽水真相

如果你拿著二十美元的鈔票開到加油站，你會看到你的薪水到底能買到多少(或者說有多少)。現在，這大約能買到6加侖的普通汽油，按照每加侖$3.13的全國平均價——幾乎只能加滿一半的油箱。但問題是：這真的很貴嗎？

答案取決於你用哪個角度來看。如果將實際加侖數與2004年的價格比較，當然，看起來很糟。那時候，油價約在$20 每加侖，買10加侖是可能的。這是一個值得注意的差異。但這也是一個不完整的畫面，忽略了衡量負擔能力的關鍵因素。

價格標籤對實際成本的謊言

大多數人犯的錯誤是只專注於每加侖的價格，而忽略了這段時間內薪水的變化。中阿肯色大學的經濟學教授Jeremy Horpedahl指出，真正的負擔能力不是比較跨越幾十年的數字，而是比較價格與工資的關係。

這樣想：2004年，美國平均工資每小時$15.78。加滿一個油箱大約需要76分鐘的工作。快轉到2019年，疫情前：時薪已升至$23.68，意味著$2 大約需要50分鐘的勞動。

快進到2024年9月，平均工資每小時$30.33。在今天的油價下，賺到那$20 只需工作40分鐘——比前兩個基準都少。

按地區拆解加油站的數學

全國平均掩蓋了一個驚人的現實：你住在哪裡，會極大改變那$20 能買到多少。仍有三個州的油價高於$20 每加侖，而已有20個州的油價低於$3。極端之間的差距令人震驚。

在加州，油價最高，$4.60每加侖，這個$20 能買到4.35加侖。而在德州，油價為$2.67，這張帳單可以換來7.5加侖。差距超過3加侖——這種差異讓地點的重要性和油箱容量一樣重要$20 ，通常在12到15加侖之間$4 。

通貨膨脹的過山車效應

要理解我們是怎麼走到這裡的，記得2022年6月。那時油價曾達到每加侖$5.02的全國高點。在那個高峰，$20 買不到四加侖——大約是半個油箱的三分之一。大多數司機都記得那段時間真的很痛苦。然後，緩解來了：一年前，油價穩定在每加侖$3.50，這樣你用同樣的二十美元可以買到5.7加侖。

這些波動反映了更廣泛的通貨膨脹力量，同時影響了油價和工資的成長。當比較不同時期的購買力時，你不能只看一個變數——一切都是相互關聯的。

真正的問題：什麼才是“便宜的油”？

經過多年的價格波動和高通膨之後，美國人對較低燃料成本產生了複雜的感受。有些人慶祝(每加侖的價格是真正的解脫。另一些人則嗤之以鼻，記得疫情前的時代，當)每加侖感覺很正常。這裡有一個心理門檻，超越純粹經濟學的範疇。

但如果用經濟學家的方式來衡量負擔能力——用工作時間來購買燃料——結果幾乎是反直覺的。儘管價格自2004年以來經歷了劇烈波動和名義上的上升，實際用工時來加滿油箱$20 的成本幾乎沒有變動。你現在工作的大約時間，和二十年前買同樣多的油差不多，即使美元金額看起來差異很大。

這對你的通勤意味著什麼

不論你開的是省油的小型車，還是耗油較多的卡車，這個工資與價格的關係都很重要。高名義價格在油站感覺很痛，但如果你的收入同步增長，實際對你口袋的負擔可能比標題所說的更穩定。相反，如果你的工資沒有跟上通膨，即使是$3 每加侖的平均價，也會開始讓你覺得很貴。

聯邦儲備局追蹤的數據——包括生產和非監督工人的平均時薪——顯示，對大多數美國人來說，2024年底的油價負擔能力與歷史上的某些時期相比，保持相對穩定——這與許多司機的情感體驗相矛盾。你口袋裡的那$2 錢比你想像的更有議價能力，即使它買不到二十年前那麼多加侖的油。