En résumé

Les cypherpunks écrivent du code. Nous savons que quelqu'un doit écrire des logiciels pour défendre la vie privée, et comme nous ne pouvons pas obtenir la vie privée à moins que nous le fassions tous, nous allons l'écrire.

• Eric Hughes, Le manifeste d'un cypherpunk

Il y a quelques semaines, j'ai commencé à explorer les histoires cypherpunk en utilisant Ethereum. Quand j'ai entendu le mot « cypherpunk » pour la première fois, je l'ai pensé comme un adjectif décrivant des actions qui utilisent la confidentialité pour contourner la surveillance gouvernementale. Par exemple, une histoire qui m'est venue à l'esprit remonte à il y a quelques années lorsque Vitalik a déclaré qu'il utilisait Tornado Cash (avant qu'il ne soit ajouté à la liste de l'OFAC) pour faire un don à l'Ukraine après l'invasion russe en 2022mais ne voulait pas que le gouvernement russe voie les détails de son don.

Je suis allé sur YouTube à la recherche de plus d'histoires cypherpunk, et les dieux de l'algorithme m'ont béni d'une discussion "gate"J'ai lu chaque e-mail Cypherpunk des années 1990. Voici ce que vous devez savoir. | Devcon SEA"de Devcon par"Portier. J'avais l'intention de le regarder mais je l'avais oublié jusqu'à maintenant. Après l'avoir regardé, j'ai réalisé que je ne savais vraiment pas grand-chose sur les cypherpunks. J'avais seulement une vague idée qu'ils étaient profondément respectés dans la communauté Ethereum et qu'ils avaient milité pour la confidentialité via une liste de diffusion, c'était à peu près tout.

Le discours de Porter a suscité ma curiosité, et depuis lors, j'ai appris à connaître les cypherpunks. J'ai regardé le documentaire Cypherpunks écrivent du code, écouté le podcast Les Cypherpunks - Comment les Hackers ont Empêché le Ministère de la Vérité, et lis les deux e-mails les plus célèbres: Le Manifeste crypto-anarchiste et Le manifeste d'un cypherpunk. Ni l'un ni l'autre n'est long, et je recommande vivement de lire les deux.

Permettez-moi de dire, sacré [gate]. Les cypherpunks ont laissé une marque incroyable sur la société ; ils étaient intrépides, visionnaires et indéniablement badass. Les cypherpunks étaient un groupe de nerds motivés par une seule motivation simple : ils voulaient que le monde soit plus libre. Ils ne construisaient pas d'outils pour s'enrichir ou pour être reconnus, mais parce qu'ils croyaient que la liberté et la vie privée étaient des droits fondamentaux. Et ils étaient prêts à aller en prison pour défendre ces droits.

Ce qui les rendait vraiment badass, c'était leur confiance inébranlable dans ce qu'ils créaient. Ils savaient que ce qu'ils construisaient était légal, éthique et objectivement bon pour le monde. Ils croyaient que si cela devait jamais aller jusqu'à un combat judiciaire, la loi serait de leur côté — et l'histoire leur a donné raison. Le cypherpunk Phil Zimmerman a créé un logiciel de cryptage, PGP, et il s'est propagé à l'international, le gouvernement américain l'accusant d'exportation illégale d'“armes”, c'est un code de confidentialité, vous entendez à quel point cela semble fou. Confiants dans leur cause, les cypherpunks se sont ralliés derrière lui, imprimant le code de PGP sous forme de livres pour prouver qu'il s'agissait d'un discours protégé par le Premier Amendement. Le gouvernement a finalement abandonné l'affaire, et les tribunaux ont plus tard statué que le code est bel et bien une forme de discours libre.

Mais au-delà de mon admiration personnelle, il est important de comprendre qui ils étaient et leur impact sur le monde. Sans eux, il n'y a pas de Bitcoin ; sans Bitcoin, il n'y a pas d'Ethereum. Par conséquent, sans les cypherpunks, je serais probablement en train d'écrire sur l'IA en ce moment. Mais puisque vous lisez ceci, il est clair que vous êtes intéressé par Ethereum—donc attachez-vous pour une petite leçon d'histoire.

Le mouvement cypherpunk trace ses origines jusqu'à la fin des années 1970, lorsque la NSA a tenté de bloquer la recherche en cryptographie à clé publique du MIT. Ils ont tout fait pour l'empêcher d'arriver entre les mains du public, la qualifiant d'“arme moderne” et menaçant de s'en prendre personnellement à quiconque la diffuserait. Mais cela n'a pas empêché Mark Miller, un cypherpunk de 20 ans, de copier secrètement le document et de le distribuer à l'échelle nationale. Conscient des risques, il a dit à ses amis : “Si je disparais, partagez ceci.” En 1978, le gouvernement américain a reculé, et le chiffrement est devenu public. La première bataille pour le chiffrement avait été remportée, mais la guerre plus vaste pour la vie privée et la liberté venait tout juste de commencer.

Avance rapide jusqu'en 1991, lorsque le développeur de logiciels Phil Zimmerman a publié PGP (Pretty Good Privacy), le premier système de messagerie secrète relativement convivial avec un cryptage fort sur Internet. Son logiciel s'est répandu à l'étranger, et le gouvernement américain a soutenu que les actions de Zimmerman équivalaient à l'exportation d'armes, le rendant illégal sans approbation. Ils ont lancé une enquête contre lui.

L'incident PGP de Zimmerman a été un réveil pour la communauté plus large des défenseurs de la liberté, inspirant une réponse plus organisée - entrez dans la liste de diffusion Cypherpunk. Il est devenu un hub pour les discussions sur la cryptographie, la vie privée, l'argent numérique et l'avenir des systèmes décentralisés. À son apogée, la liste comptait seulement environ 2 000 abonnés - un nombre incroyablement petit compte tenu de l'impact qu'ils ont eu.

Alors que leurs discussions sur la liste de diffusion étaient techniques, elles étaient toujours liées à une vision plus large. Les cypherpunks envisageaient deux futurs potentiels pour l'humanité : l'un avec un contrôle tyrannique et descendant de style 1984, et l'autre où il permettait la liberté. Après avoir été témoins de tentatives répétées du gouvernement américain pour réprimer la cryptographie, ils ont réalisé qu'ils devaient agir. Ils savaient qu'ils devaient construire et déployer des outils qui ne pouvaient pas être arrêtés. Sans ces efforts, les gouvernements pourraient utiliser la technologie que des régimes autoritaires comme les nazis ou les Soviétiques n'auraient pu que rêver. Comme l'a dit Eric Hughes, "Puisque nous ne pouvons pas obtenir la vie privée à moins que nous le fassions tous, nous allons l'écrire."

Avec Internet et l'informatique personnelle, nous pouvons construire des réseaux avec de nombreux nœuds interconnectés qui seraient essentiellement imparables.

• Timothy C. May

Les cypherpunks ont adopté une vision de changement historique axée sur la technologie. Ils croyaient que le progrès significatif ne vient pas du lobbying ou de l'élection des bonnes personnes, mais de l'innovation technologique et de son adoption. Si vous voulez que l'avenir se déroule d'une certaine manière, vous devez le construire vous-même.

« Notre code est gratuit pour tous à utiliser, partout dans le monde. Peu nous importe si vous n'approuvez pas le logiciel que nous écrivons. Nous savons que le logiciel ne peut pas être détruit et qu'un système largement dispersé ne peut pas être arrêté. »

• Eric Hughes, Le manifeste d'un cypherpunk

Les cypherpunks étaient un groupe de hackers, cryptographes, scientifiques, mathématiciens, philosophes et activistes unis par une vision commune : créer un avenir qui maximise la liberté humaine.

Ils ont reconnu que l'internet pouvait briser les frontières, supprimant les barrières pour les personnes du monde entier. Tout comme la chute du mur de Berlin a permis aux habitants de l'Allemagne de l'Est de gagner immédiatement des libertés telles que la liberté d'expression, de presse, de voyage et la capacité de conserver la valeur qu'ils créent, l'internet offrait des possibilités similaires à l'échelle mondiale. Les cypherpunks envisageaient deux grandes libertés que l'internet pouvait permettre : la première était la liberté d'avoir une communication privée, et la deuxième, dont je parlerai plus tard.

La plupart des e-mails de la liste de diffusion cypherpunk étaient très techniques, axés sur la construction d'outils cryptographiques. Voici quelques-unes des principales innovations auxquelles ils ont contribué :

• 1993 - Mixmaster Remailers: Systèmes de messagerie électronique anonymes permettant une communication intraçable.
• 1995 - Tor (The Onion Router): Navigation internet anonyme, inspirée par les principes cypherpunk (plus tard achevée par d'autres).
• 1995 - Système de fichiers cryptographique (CFS) : Un prototype précoce de stockage de fichiers chiffrés.
• 1997 - Hashcash : Un système de preuve de travail initialement conçu pour lutter contre le spam par e-mail, plus tard adapté pour l'exploitation minière de Bitcoin.

Alors que la majeure partie de ce que les cypherpunks ont construit n'a pas connu une adoption généralisée (Bitcoin étant la grande exception), leur éthique a suscité un mouvement plus large en faveur de la technologie axée sur la confidentialité. Des outils tels que les VPN, utilisés par plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde en 2023 pour sécuriser les connexions Internet et contourner la censure, et le protocole Signal, qui alimente le chiffrement de bout en bout de WhatsApp pour ses plus de 2,7 milliards d'utilisateurs actifs par mois, reflètent la vision des cypherpunks qui consiste à donner aux individus les moyens de protéger leurs données. Même les fonctionnalités de confidentialité d'Apple, telles que la transparence du suivi des applications et le traitement des données sur l'appareil, sont utilisées quotidiennement par des centaines de millions d'utilisateurs d'iPhone. Ces technologies sont devenues indispensables, permettant une communication privée, une navigation sécurisée et un plus grand contrôle sur les informations personnelles à grande échelle.

Les cypherpunks savaient que leurs innovations ne perturbaient pas seulement la technologie, elles remettaient en question les structures de pouvoir qui dépendaient du contrôle centralisé. Cette dualité signifiait que leur travail n'était pas limité au codage; ils se sont également battus dans des batailles légales et sociales pour défendre leur vision de la liberté. La communauté des cypherpunks était divisée sur le fait de savoir si leurs outils cryptographiques conduiraient à une plus grande liberté individuelle, au libre-échange et à la propagation de la démocratie ou à la dissolution complète des gouvernements. Mais indépendamment du résultat, ils étaient unis dans leur mission de créer des outils qui permettaient la liberté, de les mettre entre les mains des gens et de laisser l'avenir se dérouler à partir de là. Les gouvernements, reconnaissant le potentiel perturbateur de ces technologies, ont souvent eu recours à la peur en invoquant les actions de mauvais acteurs pour justifier leur contrôle.

Comme l'a dit Timothy C. May :

« Pédopornographes, terroristes, blanchisseurs d’argent, faites votre choix. Ce sont ces gens qui seront invoqués comme les porteurs de la mort et de la destruction. Et bien, c’est vrai. Mais toutes les technologies ont eu des effets néfastes. Les téléphones permettent l’extorsion, les menaces de mort, les alertes à la bombe, les cas d’enlèvement. L’édition incontrôlée de livres pourrait permettre l’apparition de livres sataniques.

Les paroles de May ont capturé la perspective cypherpunk : tandis que les mauvais acteurs pourraient exploiter n'importe quelle technologie, les outils eux-mêmes étaient neutres. Les mêmes systèmes que les gouvernements redoutaient pouvaient également protéger la liberté et la vie privée individuelles. Pourtant, les gouvernements utilisaient souvent ces cas extrêmes pour influencer l'opinion publique contre le chiffrement et les outils de confidentialité.

Malgré cette opposition, les cypherpunks ont persévéré. Ils ont risqué la prison pour s'assurer que leur travail restait accessible. Les discussions sur la liste de diffusion ont également porté sur la légalité de leurs efforts et ont même débattu de savoir s'ils devaient envoyer une lettre à la Maison Blanche pour expliquer leurs intentions. Encore et encore, ils ont tenu bon contre les gouvernements centraux, défendant leur vision d'un avenir plus libre et plus privé. Les batailles légales et sociales notables incluent :

• 1990s - Crypherpunks Support Zimmerman: Les cypherpunks se sont rassemblés pour défendre Zimmerman en mettant en évidence les parallèles entre les logiciels de cryptage et les formes de discours protégées. Ils ont imprimé le code source de PGP, l'ont relié en livres et l'ont distribué aux librairies européennes. Le gouvernement a réalisé qu'il perdrait un combat judiciaire pour supprimer un livre publié par une université et a abandonné l'enquête en 1996.
• 1993 – Fondation Electronic Frontier (EFF) : John Gilmore a co-fondé l'EFF pour défendre la vie privée numérique et la liberté d'expression, soutenant de nombreuses batailles de cryptage précoce.
• 1995 - Procès « Secret gouvernemental et technologie » : Les cypherpunks ont soutenu Bernstein c. États-Unis, où Daniel Bernstein a poursuivi pour le droit de publier des logiciels de cryptage comme une forme de discours libre. Ce cas emblématique a établi le code comme une forme de discours protégé par le Premier Amendement. Des personnes ont même tatoué des algorithmes de cryptage en guise de protestation humoristique, demandant : « Puis-je voyager dans un autre pays maintenant ?」
• 1997 – Plaidoyer pour les "Guerres de Crypto" : Les cypherpunks ont joué un rôle crucial en s'opposant à l'initiative de la puce Clipper du gouvernement américain, qui visait à imposer des portes dérobées de chiffrement.

Revisitons la deuxième liberté à laquelle les cypherpunks travaillaient à débloquer.

« Nous, les Cypherpunks, sommes dédiés à la construction de systèmes anonymes. Nous défendons notre vie privée avec la cryptographie, les systèmes de transfert de courrier anonymes, les signatures numériques et la monnaie électronique. »

• Le Manifeste d'un Cypherpunk d'Eric Hughes

Remarquez la mention de l'argent électronique ? Les cypherpunks visaient à permettre la liberté d'envoyer de la valeur à travers les frontières, augmentant ainsi la liberté économique à l'échelle mondiale. Leur Graal était d'atteindre cela de manière privée, en construisant un monde sans frontières où les activités et les actifs individuels étaient résistants au contrôle et à la confiscation gouvernementale.

"Tim [May], moi-même et beaucoup d'autres considéraient la monnaie électronique comme le Graal car elle complétait l'image. Un système monétaire privé et décentralisé était, selon beaucoup, un élément clé dans la construction d'un nouveau monde sans frontières."

• Adam Back

Malgré de nombreuses tentatives infructueuses et le refroidissement de la liste de diffusion des cypherpunks, le mouvement a été relancé en 2008 lorsqu'un créateur pseudonyme a dévoilé rien de moins que Bitcoin. Alors que Bitcoin marquait l'aboutissement du rêve des cypherpunks de la "monnaie" numérique, les principes qu'ils ont défendus ne se sont pas arrêtés là. Beaucoup de leurs idées : une monnaie électronique peer-to-peer évolutive ;), la pseudonymie, la cryptographie avancée, la confidentialité et la maximisation de plus de libertés comme l'accès aux services financiers, ont trouvé une nouvelle vie dans l'écosystème Ethereum.

La technologie pour cette révolution - et ce sera sûrement à la fois une révolution sociale et économique - existe en théorie depuis une décennie. Les méthodes sont basées sur le cryptage à clé publique, les systèmes de preuve interactive à connaissance nulle et divers protocoles logiciels pour l'interaction, l'authentification et la vérification.

• Timothy C. May, Le Manifeste du Crypto Anarchiste

C'est incroyable de penser qu'ils discutaient des preuves de connaissance nulle dans les années 1990. Je pense qu'ils seraient fiers de les voir non seulement prendre vie, mais aussi façonner activement l'écosystème Ethereum aujourd'hui.

Comprendre qui étaient les cypherpunks a approfondi mon appréciation de leur impact. Leur travail a jeté les bases de tant de ce que nous voyons dans Ethereum aujourd'hui, me faisant me demander - que construiraient-ils s'ils étaient ici maintenant ? C'est une question pour un autre moment, mais j'aimerais entendre vos réflexions sur la façon dont leur ethos perdure dans Ethereum aujourd'hui. Pour l'instant, je suis simplement reconnaissant que ce groupe de nerds se soit battu pour ce en quoi ils croyaient. J'espère perpétuer leur flamme.

"Notre rêve était de permettre l'avenir de la liberté humaine, et nous avions cette confiance bizarre sur la façon dont l'avenir se déroulerait et, pour utiliser la célèbre phrase d'Alan Kay, d'avoir une énorme part dans son invention."

• Mark Miller

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