На хиткому гіллі дерева стоїть велика сіро-коричнева «велика птаха» з розкритим кроваво-червоним дзьобом, а поруч — очунявий очеретяний співак, менший менш ніж у третину, — стоїть на носочках і навіть ступає на її голову, з усіх сил запихуючи комахи в ту безодню, що схожа на дзьоб. Здається, що маленька пташка годує «орла». Але цей «великий немовля» насправді — пташеня великого дятла; той наполегливо працюючий очеретяний співак — його обмануті прийомні батьки. Дятел кладе яйця у чужі гнізда, і коли малий дятел вилуплюється, він по черзі вигнаний яйця очеретяного співака. Коли у гнізді залишається лише його єдине «фальшиве» яйце, починається справжня шахрайська гра. Він шалено вимагає, швидко росте, розтягує витончене гніздо до деформації. А очеретяний співак навіть не помічає, ніби під контролем, — з ранку до вечора безперервно ловить комах і все це годує тією вічно незаповненою пащею. Чому так? Тому що дятел не потребує «подібності», йому потрібно лише «обдурити інстинкт». Яскраво-червоний дзьоб, надмірно перебільшений крик голоду — один пташеня може імітувати цілу зграю голодних малят. Ці сигнали точно вражають інстинктивний механізм очеретяного співака, змушуючи його не відмовляти і не думати, а просто безперервно віддавати. Навіть коли розмір ворога вже у три-чотири рази більший, навіть коли явно «щось не так», він все одно продовжує годувати. Він вже не судить, лишається лише реагувати. І нарешті, великий дятел з пишним оперенням без жалю відлітає у далечінь, а очеретяний співак витрачає все і пропускає сезон розмноження, нічого не залишивши.