Тому я читав про те, що відбувається з соціальним забезпеченням, і чесно кажучи, це досить дивно, наскільки мало людей справді розуміє хронологію. Більшість не усвідомлює, що нас чекає серйозна криза протягом наступного десятиліття, якщо нічого не змінити.

Ось у чому справа — до 2035 року кількість американців віком 65 років і старше перевищить 78 мільйонів у порівнянні з приблизно 58 мільйонами сьогодні. Звучить, ніби пенсіонерів стане набагато більше, так? Саме це і є проблема. Більше людей беруть гроші, менше платять у систему. Математика більше не працює.

Зараз податки на заробітну плату мають покривати близько 78% запланованих виплат. Але якщо Конгрес не вживе заходів, і соціальне забезпечення стане реальною можливістю закінчитися, ми можемо стикнутися з потенційним скороченням виплат до 25%. Це величезна сума для тих, хто залежить від нього. За даними Адміністрації соціального забезпечення, половина одружених пар літніх людей і 70% одиноких пенсіонерів залежать від соціального забезпечення щонайменше на половину свого доходу. Скорочення на 25% стане руйнівним для цих людей.

А тепер цікаво. Насправді існує кілька сценаріїв розвитку подій. Конгрес може підвищити податки на заробітну плату — зараз це 6,2% від працівників і 6,2% від роботодавців. Вони можуть підняти їх ще вище, щоб система залишалася стабільною. Але нікому не подобаються підвищення податків, очевидно.

Ще один варіант — оподаткування більшої частини заробітку. Зараз соціальні податки стягуються лише з доходів до 176 100 доларів. Більше цього — звільнено. Підвищення або скасування цього ліміту означало б, що високі доходи платитимуть більше у систему. Це вплине менше людей, але принесе значний дохід.

Ще один варіант — підвищення віку виходу на пенсію. Зараз повний вік виходу на пенсію — 67 років для більшості молодших працівників. Обговорюється поступове підвищення його до 69 років. Це менш непопулярно, ніж підвищення податків, але все одно викликає суперечки, оскільки фактично означає довше працювати, перш ніж почати отримувати виплати. Проблема в тому, що тривалість життя не зросла рівномірно — багаті живуть довше, а працівники з низьким доходом не бачать таких збільшень. Тому підвищення віку виходу на пенсію найсильніше вдарить саме по нижчих доходах.

Ще один можливий сценарій — зменшення коригувань індексу вартості життя, або COLA. Це щорічне підвищення пенсій, щоб вони йшли в ногу з інфляцією. Якщо їх зробити меншими, виплати не зможуть так довго тягнутися.

Більшість експертів вважає, що Конгрес втрутиться до 2035 року і запобігне такому радикальному скороченню. Але існує справжня суперечка щодо того, який шлях обрати. Дехто підтримує підвищення податків, інші — коригування виплат, прив’язані до тривалості життя. Головне — щось має змінитися. Чи то вищі податки, пізніший вихід на пенсію, зменшення виплат або їх комбінація — без політичних змін у найближчий час завершення соціального забезпечення у його нинішньому вигляді здається неминучим.

Варто розуміти ці сценарії вже зараз, щоб не бути застигнутими зненацька. Чим довше чекати, тим гострішими будуть будь-які коригування.