Тільки що Xiaomi тихо оголосила про щось, що насправді має досить велике значення для ширшої історії технологій у Китаї. Вони тепер масово виробляють власний 3-нанометровий чип — XRING 01 — і чесно кажучи, це варто враховувати, якщо ви слідкуєте за геополітикою та конкуренцією у напівпровідниковій галузі.

Дозвольте мені пояснити, чому це важливо. Коли ми говоримо про нанометрові вузли у проектуванні чипів, ми насправді маємо на увазі щільність транзисторів. Чим менше число, тим більше транзисторів можна помістити в один і той самий фізичний простір. XRING 01 містить близько 19 мільярдів транзисторів, що відповідає чипу Apple A17 Pro 2023 року. Це той масштаб, про який йдеться.

Що робить 3-нанометровий чип таким великим досягненням? Значний приріст продуктивності. Ви отримуєте процесори, що значно потужніші, набагато більш енергоефективні та здатні виконувати завдання, які старі процесорні вузли не могли. Але ось у чому справа — проектування та масове виробництво таких чипів вимагає серйозної експертизи, світового рівня інструментів для проектування та доступу до найсучасніших технологій виробництва. Саме тому лише кілька компаній у світі змогли це зробити. Мова йде про Apple, Qualcomm, MediaTek і тепер Xiaomi.

Що стосується реальної продуктивності, XRING 01 виглядає як справжній топовий мобільний SoC. Попередні бенчмарки свідчать, що він конкурентоспроможний із останніми флагманами Qualcomm і новітніми пропозиціями Apple. Архітектура базується на Arm, з високопродуктивними ядрами Cortex-X925 у парі з GPU Immortalis-G925. Тобто на папері Xiaomi тепер може оснащувати свої преміальні пристрої чипами, що конкурують із найкращими світовими конкурентами. Це величезний крок для компанії, яка історично покладалася на зовнішніх постачальників для своїх висококласних моделей.

Тепер цікаво з геополітичної точки зору. США активно обмежують доступ Китаю до передових технологій у напівпровідниковій галузі. Як же Xiaomi вдалося це зробити? Ключ у розумінні того, що саме ці обмеження цілиться. Контроль експорту США здебільшого зосереджений на передових AI-чипах і, що важливо, на обладнанні для виробництва найсучаснішої техніки, яке дозволяє китайським фабрикам виробляти передові чипи всередині країни. Обмеження зазвичай не забороняють китайській компанії проектувати 3-нанометровий чип або замовляти його виробництво за кордоном у іноземних фабриках — за умови, що це не для заборонених цілей, таких як військові застосування або системи передового AI-навчання.

Це ключовий момент: Xiaomi майже напевно не виробляє XRING 01 у материковому Китаї. Вони, швидше за все, використовують TSMC у Тайвані, так само як Apple, Nvidia та багато інших дизайнерів. Звіти навіть підтверджують, що материкові китайські фабрики ще не можуть масово виробляти 3-нанометрові чипи через обмеження обладнання. Тому Xiaomi використовує глобальний ланцюг постачань — який залишається відкритим для проектування чипів і іноземного виробництва — щоб конкурувати на передовій.

Що це говорить про амбіції Китаю у напівпровідниковій галузі? Це змішана картина. З одного боку, це доводить, що китайські компанії мають серйозний талант у проектуванні і готові інвестувати величезні суми — Xiaomi вклав $50 мільярдів протягом десятиліття у цю справу. Це справжня відданість. Державні ЗМІ сприймають це як великий прорив у «жорсткій технології», і вони мають рацію, вважаючи це важливою віхою для внутрішніх можливостей проектування.

Але ось реальність: головним вузлом для Китаю залишається виробництво. Xiaomi може проектувати світовий клас чипа, але їм потрібні Тайвань або інші іноземні фабрики для його виготовлення. Ця залежність саме те, на що спрямовані американські обмеження. Вони цілиться на передове обладнання, таке як машини EUV від ASML — інструменти, необхідні для побудови сучасних фабрик у країні. Тому, хоча Китай робить справжній прогрес у проектуванні чипів, розрив у самодостатності виробництва залишається величезним, і цей розрив активно підтримується геополітичним тиском.

Для Xiaomi це особливо важливо — це значний крок до вертикальної інтеграції. Якщо вони зможуть стабільно поставляти конкурентоспроможні чипи у масштабі, вони зменшать залежність від зовнішніх постачальників і зможуть відрізняти свої преміальні пристрої за допомогою власного кремнію — те, що Apple робить вже багато років. Але для успіху тут потрібно більше, ніж просто хороше апаратне забезпечення. Потрібно світового рівня оптимізація програмного забезпечення та підтримка екосистеми, у чому Apple і Qualcomm мають перевагу, здобуту за десятиліття. Це не так просто швидко повторити.

Конкурентні наслідки також очевидні. Це змушує традиційних постачальників мобільних чипів швидше інновацій, щоб зберегти свою частку ринку. Сегмент преміум-смартфонів стане ще більш напруженим.

У довгостроковій перспективі здатність Xiaomi підтримувати цей темп залежить від послідовної реалізації, управління складними ланцюгами постачань у все більш фрагментованому геополітичному середовищі та доведення, що вони можуть постачати не один раз, а багато разів. 3-нанометровий чип вражає, але це лише початкова сходинка у довшій грі.