В історії Китаю, як тільки імператорський двір вирішує «злитися», простий народ фактично позбавлений будь-яких важелів впливу. Історія вже безліч разів доводила: коли право створювати правила, тлумачити їх і виконувати зосереджено в одних руках, самі правила можуть будь-якої миті перетворитися на косу. Візьмемо, наприклад, випадок «порожніх печаток» у період династії Мін. Так звані порожні печатки — це коли місцеві чиновники ставили печатки на порожніх документах. Це не було раптовою поганою звичкою, а тривало десятиліттями, ще за часів монгольської династії Юань. Причина досить реальна: узгодження між місцевою владою і центром — будь-які розбіжності у даних вимагали багаторазового коригування і повторного ставлення печаток, що займало багато часу і сил, а адміністративні витрати були дуже високими. Тому порожні печатки стали своєрідною «звичкою», яка була мовчки дозволена і якою зловживали. Але проблема в тому, що ця звичка сама по собі є наслідком недосконалості системного проектування. Однак Чжу Юаньчжан не визнавав проблем у системі. Для нього система завжди була правильною, а будь-які проблеми — це лише зловмисництво чиновників, тому він застосовував жорсткі заходи і масові репресії. Недосконалість системи перетворювалася на особисту провину, і в кінцевому підсумку — на крові «виправлення помилок». Розглянемо ще один приклад — «поділ податків і обробітку землі» у епоху Цін. Юнчжень вважав це доброчесною політикою, але чи справді досягнуто справедливості? Яка земля вважається найкращою, а яка — найгіршою? Де збирають більше податків, а де менше? Право на оцінку і управління цим не належить простим людям, і так званий «справедливий» розподіл дуже залежить від особистої свободи суджень чиновників. А коли влада не стримується балансом сил, справедливість може й не бути справжньою справедливістю. Те саме стосується і «законів про кредитування» у часи північної династії Сонг. Початкові ідеї звучали дуже гарно: надавати позики у періоди голоду і нестачі — це класична політика «турботи про народ». Але на практиці місцева влада боялася давати гроші тим, хто справді бідний і не міг повернути — бо якщо не повернуть, відповідальність нестиме сам чиновник. Але завдання потрібно виконати, тож що робили? Примусово видавали кредити багатим. Ви явно не потребуєте грошей, але вас змушують позичати, бо ви можете їх повернути, а уряд хоче отримати хоча б відсотки. Добра політика на рівні виконання перетворилася на систематичне позбавлення певних груп населення. Це саме та трагедія, що повторюється у історичних книгах: злочинці часто прикриваються «заради блага народу». Я явно беру у вас щось, але можу при цьому мати хорошу репутацію; я грабую, але це здається цілком логічним, законним і навіть справедливим.