Де насправді розташовані малі ядерні реактори: від ейфорії інвесторів до реальних виробничих перешкод

Сектор ядерної енергетики переживає момент оживлення. За кілька тижнів 2025 року малі ядерні реактори привернули капітал у розмірі 1,1 мільярда доларів, підкріплені переконанням інвесторів, що зменшена масштабність може вирішити проблеми, які турбують галузь роками. Але між амбіціями та реальністю виробництва лежить прірва.

Традиційна масштабність vs. новий підхід

Vogtle 3 і 4 у Джорджії — символ як амбіцій, так і невдач ядерної промисловості. Кожен реактор — це масив, що містить десятки тисяч тонн бетону, з паливом у вигляді стовпів висотою 14 футів, що генерує понад 1 гігават енергії. Однак їх реалізація стала кошмаром: вісім років затримки і перевищення бюджету більш ніж на 20 мільярдів доларів.

Новий покоління ядерних підприємств сприймає це зовсім інакше. Теорія елегантна: якщо зменшити реактор, зменшаться витрати і час будівництва. Потрібна більше потужності? Запустіть ще один модуль. Цей модульний підхід має бути — він дозволяє застосовувати техніки масового виробництва, а з кожною новою одиницею витрати мають знижуватися завдяки кривій досвіду.

Проблема, яку ніхто не хоче визнавати

Економічні теорії руйнуються від стін виробничої реальності. Міло Вернер, партнер-генеральний у DCVC і раніше відповідальний за впровадження нових продуктів у Tesla, не має ілюзій: «Я знаю людей із ланцюга постачання ядерної галузі, які можуть виготовити від 5 до 10 матеріалів, які просто не виробляються у США. Ми забули, як їх виготовляти.»

Це не перебільшення. Протягом чотирьох десятиліть американська промисловість переносила виробництво за океан. В результаті — країна з передовими технологіями не може виготовити частини для власних реакторів.

Капітал проти навичок — чи пріоритет це любов?

Кожен виробник стикається з двома перешкодами: капіталом і людськими ресурсами. У ядерному секторі фінансова ситуація виглядає добре — Вернер визнає: «Зараз у них надлишок готівки.» Але талант? Це зовсім інша проблема.

США не будували значущих промислових підприємств уже чотири десятиліття. Сьогодні бракує керівників виробництва, інженерів процесів, спеціалістів із ланцюга постачання — цілих команд, які знаються на галузі. Як висловилася Вернер: «Це так, ніби ми 10 років сиділи на дивані, а наступного дня хотіли пробігти марафон. Це не працює.»

Мова йде не лише про операторів. Потрібен весь шар: керівники заводів, фінансові менеджери, члени правління. Це бракує.

Де лежить майбутнє виробництва

Вернер спостерігає позитивний тренд: багато стартапів — не лише у секторі енергетики — починають виробляти на малих масштабах поруч із своїми технічними командами. Це робить виробництво географічно ближчим до інновацій.

Ключ — модульність. Компанії мають починати з невеликих обсягів, збирати дані з кожної ітерації, поступово масштабуючись. У ідеальному сценарії дані демонструють прогрес, що заспокоює інвесторів. Однак Вернер попереджає: економія на масштабі не приходить швидко. Іноді це триває роками, іноді десятиліттями, перш ніж реальне зниження витрат стане очевидним.

Отже, де знаходяться малі ядерні реактори? Десь між фінансовим оптимізмом і реальним викликом відновлення виробничих навичок, які США втратили з часом.