Понимание критериев и дохода FAFSA: почему ограничений на самом деле нет

Многие студенты и семьи считают, что их семейный доход делает их неподходящими для федеральной студенческой помощи, из-за чего они пропускают заполнение заявки на федеральную помощь студентам (FAFSA). Однако право на FAFSA определяется не только доходом, и на самом деле нет никаких пороговых значений дохода, которые бы автоматически дисквалифицировали заявителей. Это широко распространенное заблуждение ежегодно обходится студентам в миллиарды долларов неиспользованной помощи.

Согласно данным Национальной сети по достижению уровня колледжей (NCAN), миллионы грантов Pell остаются неиспользованными ежегодно, потому что студенты предполагают, что их семьи зарабатывают слишком много, чтобы иметь право на них. Реальность гораздо сложнее: право на FAFSA зависит от выполнения базовых требований, а не от прохождения теста по доходам.

Основное заблуждение о доходе и праве на FAFSA

Самое распространенное препятствие для подачи заявки на FAFSA — это не правило, а ложное убеждение. Многие семьи думают, что форма не имеет значения, потому что они считают, что невидимый порог дохода исключит их из рассмотрения. Однако Министерство образования США не установило такого лимита.

Чтобы иметь право на FAFSA, необходимо соответствовать следующим критериям:

• Вы являетесь гражданином США, обладаете статусом квалифицированного иностранного гражданина или постоянного резидента
• У вас есть действительный номер социального страхования (с ограниченными исключениями для граждан определенных островных стран Тихого океана)
• Вы получили диплом средней школы, сертификат GED или завершили одобренную программу домашнего обучения
• Вы зачислены как минимум на половину ставки в аккредитованную программу получения степени или сертификата

Обратите внимание, что доход в этом списке не указан. Независимо от того, зарабатывает ли ваша семья $25 000 или $250 000 в год, право на FAFSA остается для вас открытым.

Как правительство рассчитывает вашу финансовую потребность

После подачи формы FAFSA Министерство образования рассчитывает вашу финансовую потребность с помощью определенной методики. Они вычисляют так называемый Ожидаемый вклад семьи (EFC) — по сути, оценку того, сколько ваша семья теоретически может внести в образовательные расходы. Эта цифра влияет на сумму помощи, которую могут предложить учебные заведения.

Начиная с июля 2023 года, правительство заменило систему EFC на Индекс студенческой помощи (SAI). Эта новая метрика разработана с большей гибкостью, позволяя Министерству образования учитывать внезапные изменения в семейных обстоятельствах, такие как потеря работы или медицинские чрезвычайные ситуации, которые могут быть пропущены при традиционном расчете FAFSA.

Ваш SAI (или EFC по старой системе) — это не счет, который нужно оплатить. Это скорее справочный номер, который колледжи используют для определения вашей права на помощь. Учебные заведения вычитают этот показатель из общей стоимости обучения, чтобы определить, какую помощь, основанную на потребностях, вы должны получить. Чем ниже ваш SAI, тем больше обычно ваша помощь.

Какие программы помощи действительно имеют требования, основанные на доходе?

Хотя право на FAFSA само по себе не имеет ограничений по доходу, некоторые виды федеральной и государственной помощи приоритетно предоставляются студентам с низким доходом. Важно понимать эту разницу.

Гранты Pell — это федеральные гранты (до примерно $6,900 в последние учебные годы), предназначенные для студентов с исключительной финансовой необходимостью. Чтобы иметь право на грант Pell, ваш SAI не должен превышать примерно $6,000. Это один из немногих видов помощи с эффективным ограничением по доходу, хотя технически оно основано на расчетах потребностей, а не на чистом доходе.

Федеральные прямые субсидированные кредиты — еще одна программа, основанная на потребностях. По этим кредитам государство покрывает проценты во время обучения и в период льготного срока. Право на них имеют только студенты бакалавриата с существенной потребностью.

Государственная помощь варьируется значительно. Программа Tuition Aid Grant в Нью-Джерси предоставляет гранты, покрывающие часть или всю стоимость обучения в государственных вузах для подходящих студентов. В штате Вашингтон программа College Grant покрывает расходы на обучение для студентов с низким и средним доходом в государственных учреждениях. Каждый штат устанавливает свои пороговые значения потребностей.

Институциональная помощь от самих колледжей часто зависит от данных FAFSA. Например, Пенсильванский университет предлагает свой грант для студентов на дневной форме обучения, соответствующих критериям потребности. Университет штата Колорадо присуждает грант Ram Grant для студентов из штата в бакалавриате, предоставляя до $6,900 на покрытие обучения и сопутствующих расходов. Эти гранты используют ваш SAI для определения права.

Программы работы и обучения нанимают студентов с подтвержденной финансовой необходимостью, предлагая работу на неполный рабочий день, связанную с их областью обучения, что позволяет зарабатывать и компенсировать расходы на образование.

Как максимально увеличить свой пакет финансовой помощи

Помимо помощи, основанной на потребностях, существуют другие источники финансирования, не имеющие никаких ограничений по доходу. Стипендии — их предоставляют колледжи, штаты, некоммерческие организации и корпорации — часто основаны на заслугах, а не на потребностях, то есть награждают за академические или спортивные достижения независимо от семейного дохода.

Федеральные прямые необеспеченные кредиты доступны всем студентам бакалавриата и магистратуры, нуждающимся в дополнительном финансировании. Кредиты Parent PLUS и Graduate PLUS позволяют заемщикам финансировать полную стоимость обучения без ограничений по доходу.

Главный вывод: подавайте заявку на FAFSA как можно раньше, независимо от того, что вы думаете о доходах вашей семьи. Методика расчета учитывает размер семьи, учебные заведения, которые вы посещаете, и множество других переменных. Многие семьи обнаруживают, что имеют право на значительно большую помощь, чем ожидали. Право на FAFSA не ограничено доходом — это дверь, которая открыта практически для каждого студента, стремящегося к высшему образованию.