Lemon Slice привлекает 10,5 миллиона долларов для решения проблемы зловещей долины аватара

За кулисами хайпа вокруг цифровых аватаров

Бум генеративного ИИ заполнил рынок чатботами и AI-агентами, но большинство из них остаются текстовыми опытами. Lemon Slice решает проблему, которая преследует пространство аватаров уже много лет: создание реалистичных цифровых персонажей, не вызывающих эффект uncanny valley — тревожное ощущение, которое испытывают пользователи, когда аватары выглядят почти, но не совсем, как человек.

Стартап утверждает, что существующие решения для аватаров мало добавляют к пользовательскому опыту. Текущие предложения часто выглядят жесткими и неестественными, показывая лишь несколько впечатляющих секунд, после которых взаимодействия раскрывают их ограничения. Этот технологический разрыв мешает массовому принятию аватаров, несмотря на годы развития отрасли.

Технический прорыв: Lemon Slice-2

Основанный в 2024 году Линой Колуччи, Сидни Примасом и Эндрю Вайцем, Lemon Slice разработал Lemon Slice-2 — диффузионную модель с 20 миллиардами параметров, предназначенную для работы на одном GPU и обеспечивающую потоковое видео в реальном времени с частотой 20 кадров в секунду. В отличие от конкурентов, использующих индивидуальные решения для конкретных случаев, этот универсальный подход решает проблему uncanny valley напрямую.

Модель преобразует одно изображение в интерактивного цифрового аватара, способного выполнять различные роли — от представителей службы поддержки до образовательных наставников и агентов по поддержке психического здоровья. Пользователи могут динамически менять фон, стиль и внешний вид персонажа во время взаимодействия. Компания также занимается созданием не-человеческих персонажей для различных приложений за пределами человеческих аватаров.

Синтез голоса осуществляется с помощью интегрированной технологии ElevenLabs, обеспечивающей естественное звучание диалогов.

Доступная модель развертывания

Lemon Slice распространяет свою технологию аватаров через API и встраиваемый виджет, позволяя компаниям интегрировать решение в свои платформы с минимальным количеством кода. Текущие внедрения охватывают области образования, изучения языков, электронной коммерции и корпоративного обучения.

Раунд посевного финансирования в размере $10.5М стимулирует расширение

Во вторник компания объявила, что привлекла $10.5 миллиона на посевное финансирование от Matrix Partners, Y Combinator, CTO Dropbox Араша Фердовси, CEO Twitch Эмметта Шира и The Chainsmokers. Эти средства пойдут на найм инженеров, расширение выхода на рынок и ресурсы GPU для обучения модели.

Сейчас в команде восемь сотрудников, и Lemon Slice готова к быстрому масштабированию. Стартап внедряет меры защиты от несанкционированного клонирования лиц и голосов, используя крупные языковые модели для модерации контента.

Почему этот подход выделяется

Илья Сухар, партнер Matrix, отмечает, что несмотря на то, что видео все больше доминирует в потреблении контента — пользователи часто предпочитают YouTube-уроки тексту — большинство платформ для аватаров остаются узкоспециализированными решениями. Архитектура диффузионного трансформера Lemon Slice повторяет передовые модели генерации видео, обеспечивая полную гибкость без архитектурных ограничений, мешающих улучшению качества.

Конкуренты и другие платформы цифровых аватаров пытались решить эту задачу, но большинство выбрали более узкие архитектурные пути, оптимизированные либо для фотореалистичных людей, либо для стилизованных игровых персонажей. Общая диффузионная рамочная структура Lemon Slice теоретически способна полностью преодолеть барьер uncanny valley, обрабатывая как человеческие, так и не-человеческие изображения из одного входного изображения.

Поддержка Y Combinator свидетельствует о уверенности в том, что этот ML-подход представляет собой настоящий переломный момент для внедрения технологий аватаров в корпоративных и потребительских приложениях.