Парадокс, который определяет продовольственный кризис в Америке: работники окружены изобилием, но голодны

Числа рассказывают жестокую историю. С 2019 года цены на продукты выросли на 35%, при этом наиболее потребляемые категории — говядина, яйца, молоко и кофе — подорожали еще на 60%. Однако реальные заработные платы за тот же период выросли всего на 22%, что создает все более глубокий разрыв между тем, что зарабатывают работники, и тем, сколько действительно стоит еда. Для миллионов, занятых в розничной торговле продуктами, этот кризис проявляется по-особенному. Они заполняют полки продуктами, борясь за то, чтобы накормить свои семьи.

Когда основные работники не могут позволить себе основные потребности

Более 75% сотрудников продуктовых магазинов сталкиваются с продовольственной незащищенностью, согласно недавним исследованиям. В то же время более 47 миллионов американцев испытывают продовольственную незащищенность в целом, а 40 миллионов полагаются на пособия SNAP только для выживания. Ирония в том, что люди, которые позволяют покупателям накормить свои семьи, зачастую не могут сделать то же самое.

Синтия Хернандес работает на кассе в крупной розничной сети в Южном Лос-Анджелесе. Она ежедневно наблюдает за кризисом — покупатели становятся явно расстроенными, когда понимают, что не могут позволить себе продукты, семьи переходят с говядины на более дешевую курицу, пожилые покупатели полностью отказываются от молока. «Эмоциональная нагрузка очевидна и реальна», — объясняет она. Однако сама Синтия зависит от государственной помощи, и когда пособия SNAP были временно сокращены, эффект был мгновенным. У нее трое детей и пожилая мать, которых нужно содержать, и потеря этой помощи означала выбор между необходимым и желательным.

Хуан Карлос Эскивел, ветеран мясного отдела с десятилетним стажем, недавно получил повышение заработной платы благодаря упорным переговорам. Но это не решило его проблему — стоимость жизни выросла быстрее его зарплаты. Как и другие в его магазине, Хуан теперь еженедельно ездит в продуктовые банки, чтобы накормить свою семью, что является резким противоречием для человека, работающего полный рабочий день в продуктовом магазине.

Система, которая провалилась: SNAP, зарплаты и austerity

Пособия SNAP основаны на так называемой «экономной продуктовой программе», концепции, укорененной в austerity, которая никогда не обеспечивала сбалансированное питание. Ежемесячные индивидуальные выплаты ограничены примерно $187, а выплаты на семью — около $354, что значительно ниже реальной стоимости здорового, богатого питательными веществами рациона. Для многих получателей цель смещается с разнообразия или предпочтений на простую покупку достаточного количества калорий для выживания, зачастую жертвуя питательностью ради доступности.

Сокращения и неопределенность вокруг пособий SNAP вызвали волну паники. Когда было объявлено о восстановлении выплат, Синтия наблюдала, как покупатели тратят сотни долларов за один поход, боясь, что пособия снова исчезнут. Эта неопределенность делает невозможным планирование, не говоря уже о праздновании таких праздников, как День благодарения.

Десерай Бартлетт создает моменты радости для покупателей в отделе цветов, но при этом несет бремя одинокой матери с двумя детьми. Как и ее коллеги, она работает среди продуктов, но борется с реальностью, что аренда и стоимость продуктов делают кормление собственной семьи постоянной тревогой.

Рынок, изменившийся, но не к лучшему

Продажи товаров под собственной маркой выросли за счет известных брендов, в то время как дисконтные ритейлеры, такие как Aldi и Dollar General, захватывают значительную долю рынка. Walmart продолжает доминировать с рекордным ростом продаж в тех же магазинах, часто за счет конкурентов с профсоюзами, таких как Kroger и Albertsons, которые закрывают магазины и увольняют сотрудников.

Потребители ответили сокращением покупок на 13 миллиардов единиц продукции по сравнению с 2021 годом, что напрямую связано с ростом бедности и продовольственной незащищенности. Эмоциональные последствия проявляются ежедневно на кассах по всей стране, где более 90% американских взрослых сообщают о стрессе из-за цен на продукты.

Глубокий кризис

Это не просто история личных трудностей — это системный провал. Рабочие семьи, включая тех, кто работает в системе, предназначенной для распределения еды, оказались между инфляцией и застойными зарплатами. Продовольственные банки предоставляют менее одной девятой от того количества продуктов, которое обычно обеспечивает SNAP, оставляя работников и семьи в постоянной опасности голода.

Послание работников продуктовых магазинов ясно: полная занятость должна гарантировать возможность накормить свою семью без страха, без благотворительности и без постоянной тревоги о следующем приеме пищи. Пока это не изменится, остается парадокс: продуктовые магазины Америки переполнены едой, а люди, работающие в них, голодают.