A NASA planeja ter astronautas vivendo permanentemente na Lua até 2033, de acordo com uma apresentação do administrador da NASA Jared Isaacman a parceiros dos EUA e internacionais em 26 de abril de 2026. O projeto custará £24 bilhões e segue o bem-sucedido encerramento da primeira órbita tripulada da Artemis II desde 1972. Isaacman declarou: “É hora de voltar a acreditar. Desta vez, o objetivo não são bandeiras e pegadas. Desta vez, o objetivo é permanecer.”
Fase Um: Preparação e Entrega de Carga
A fase um do projeto já está em andamento com pequenos landers comerciais entregando carga e equipamentos científicos ao polo sul da Lua em preparação para o pouso de astronautas em 2028. Nos próximos dois anos, sondas e rover pioneiros vão mapear o terreno, buscar gelo que poderia ser usado como água, monitorar níveis de radiação, perfurar abaixo da superfície, caçar recursos e testar comunicações. Eles também vão coletar dados cruciais de ascenso e descenso para tornar pousos mais seguros para missões tripuladas e estudar como a poeira lunar é levantada no pouso. Painéis solares para energia e balizas de navegação chegarão.
Satélite de Comunicações da Ucrânia
O primeiro satélite de comunicações da Lua — o Brit-built Lunar Pathfinder — será lançado no próximo ano para fornecer aos astronautas um link confiável com a Terra mesmo quando estiverem no lado mais distante, que anteriormente era uma zona morta para as tripulações. Andrew Cawthorne, diretor-executivo da Surrey Satellite Technology Limited, que está construindo o comunicador, disse: “Se você não consegue ver a Terra, então você não consegue falar com ela, então o Lunar Pathfinder fornecerá esse enlace. Todo mundo aqui está super animado. Temos construído satélites por 40 anos, mas esta é nossa primeira investida na Lua.”
Operações de Carga no Próximo Ano
No próximo ano, nove landers de carga a mais vão transportar equipamentos, incluindo aquecedores, geradores de energia nuclear, sistemas de comunicação e o rover VIPER de prospecção de recursos da NASA, até a Lua.
Teste Orbital da Artemis III
A nave que irá pousar astronautas será testada em órbita durante a missão Artemis III esperada para meados de 2027. Elon Musk’s SpaceX e Jeff Bezos’s Blue Origin estão disputando para conseguir a primeira missão.
Missões de Pouso Tripulado
Se os landers se mostrarem confiáveis, as missões Artemis IV e V vão pousar astronautas na superfície em 2028.
Construção da Base e Infraestrutura
A partir de 2029, a construção da base lunar começará. Até 2032, a NASA planeja ter um grande rover pressurizado em operação — um caminhão espacial gigante que pode atuar como uma casa móvel para astronautas. O rover está sendo construído pela Toyota e pela agência espacial japonesa JAXA. A base será localizada no polo sul, pois contém água na forma de gelo. O polo sul difere dos locais de pouso da Apollo, com períodos extremos de frio e escuridão e uma noite de 14 dias.
Empresas de Fornecimento de Energia do Reino Unido
Perpetual Atomics, um spin-off da University of Leicester, está esperando fornecer energia para a base lunar. A Pulsar Fusion, sediada em Buckinghamshire, está desenvolvendo um dispositivo de propulsão por fusão nuclear para atracar com qualquer espaçonave e fornecer uma quantidade substancial de energia.
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