Muitas pessoas chamadas de "personalidade de ataque" na verdade não são naturalmente assertivas ou agressivas, mas sim estão há muito tempo em uma fase de personalidade de agradar: acostumadas a tolerar, reprimir necessidades, priorizar os sentimentos dos outros, mas raramente sendo realmente respeitadas ou respondidas. Quando elas percebem gradualmente que esse padrão as mantém em uma situação de prejuízo e cansaço prolongados, começam a se virar para outro extremo, passando de uma repressão excessiva para uma expressão forte, de uma constante retirada para uma defesa firme e até agressiva de si mesmas. Essa fase é facilmente chamada de "personalidade de ataque" pelo mundo exterior. Mas essa mudança é mais uma reação de autoproteção do que uma intenção de prejudicar os outros; na verdade, elas estão compensando o eu que foi negligenciado por muito tempo no passado, reaprendendo a estabelecer limites, expressar raiva e necessidades. Nesse processo, as emoções e o senso de medida podem ainda não estar totalmente estáveis, mas isso geralmente não significa se tornar maldoso, e sim uma transição de "não ousar falar por si mesmo" para "começar a tentar falar por si mesmo".