Tenho investigado as cadeias de suprimento de minério de ferro recentemente e percebi que a maioria das pessoas realmente não entende o que estão negociando de fato. Há uma diferença enorme entre hematita e magnetita, e honestamente isso afeta tudo, desde os custos de mineração até a qualidade do produto final.

Então, aqui vai - hematita é basicamente a jogada mais fácil. Ela possui um teor de ferro naturalmente alto, então os mineradores podem simplesmente triturá-la, peneirá-la, misturá-la e enviá-la diretamente para os siderúrgicos. É por isso que a Austrália tem minerado principalmente hematita desde o início dos anos 1960. A maior parte de suas reservas fica na cadeia de Hamersley, na Austrália Ocidental, que é construída sobre essa formação de ferro bandada. Empresas como BHP e Rio Tinto basicamente construíram seus impérios com base nisso. O complexo Hope Downs da Rio, por si só, é uma joint venture 50/50 que é enorme para a região.

O Brasil é uma história completamente diferente. A Vale opera a mina de Carajás - literalmente a maior mina de minério de ferro do mundo. Eles estão constantemente entre as cinco maiores empresas de mineração globais e dominam a produção de pelotas de minério de ferro. A maior parte do material deles vem do Quadrilátero de Ferro em Minas Gerais. A China também é uma grande jogadora, com depósitos como Tung-Yeh-Chen e Dongye.

Agora, a magnetita é onde fica interessante. O mineral na verdade tem um teor de ferro mais alto que a hematita, mas aqui está o problema - os depósitos de minério de magnetita geralmente têm concentrações baixas do mineral de magnetita em si. Então, precisa de um processamento sério antes de poder ser usado. A vantagem? Os produtos finais da magnetita são realmente de maior qualidade porque há menos impurezas. As propriedades magnéticas também ajudam durante a concentração.

Na América do Norte, a mineração de magnetita está concentrada em Minnesota e Michigan, além de depósitos de taconita no leste do Canadá. Cleveland-Cliffs é o principal jogador aqui - eles são o maior produtor de pelotas de minério de ferro na América do Norte. A operação Hibbing Taconite, na Mesabi Range de Minnesota, pode produzir cerca de 7 milhões de toneladas métricas por ano. O Canadá tem empresas focadas no Labrador Trough, que atravessa Quebec e Terra Nova.

A grande lição? Entender a diferença entre hematita e magnetita importa se você acompanha empresas de mineração ou o suprimento de minério de ferro. Hematita é mais simples, mas a magnetita oferece melhor qualidade - é uma troca clássica entre eficiência e qualidade do produto. Vale a pena prestar atenção se você monitora operações de commodities.