Você conhece o famoso filme O Lobo de Wall Street? Aquele com DiCaprio que saiu em 2013? Acontece que na verdade é baseado numa pessoa real—Jordan Belfort, um fraudador condenado que basicamente se tornou o símbolo do excesso e ganância de Wall Street durante os anos 80 e 90.

Então, aqui está o que a maioria das pessoas não percebe sobre Belfort: o cara era realmente brilhante numa habilidade específica—manipular pessoas. Nascido no Bronx em 1962, mostrou instintos empreendedores desde cedo. Começou vendendo sobremesas congeladas na adolescência, ganhou um bom dinheiro, tentou um negócio de carne, até considerou odontologia por um tempo. Mas assim que entrou no mercado de ações, algo clicou. Aos seus vinte e poucos anos, já tinha descoberto o jogo.

Em 1990, quando Belfort começava a construir seu império, seu patrimônio líquido girava em torno de 25 milhões de dólares. Isso foi antes de a Stratton Oakmont se tornar a operação de boiler room que o tornaria infame. A firma que fundou eventualmente empregou mais de 1.000 corretores e gerenciou mais de um bilhão de dólares em ativos de clientes. Parece impressionante, certo? Exceto que tudo foi construído com base num esquema clássico de pump-and-dump direcionado a ações de centavos.

A mecânica era simples, mas brutal: Belfort e sua equipe compravam ações OTC baratas, depois usavam táticas de vendas de alta pressão para convencer investidores de varejo a comprarem. Quando o preço subia por causa da pressão de compra, eles vendiam suas ações com lucros enormes. As vítimas? Principalmente pessoas comuns que não podiam perder seu dinheiro. Mais de 1.500 clientes foram enganados em mais de 200 milhões de dólares através desse esquema.

O que é louco é que Belfort acabou cooperando com o FBI, usando um microfone em reuniões com ex-associados. Ele foi condenado a 4 anos, mas cumpriu apenas 22 meses. Em 1998, no auge da sua operação, estima-se que seu patrimônio tinha crescido para cerca de 400 milhões. Esse tipo de riqueza financiou festas de iate, Lamborghini, pousos de helicóptero no seu jardim—basicamente tudo que você vê no filme.

Mas aqui entra a questão do karma. Após a condenação, a maior parte dessa riqueza foi apreendida ou liquidada. Ele pagou aproximadamente 13 a 14 milhões dos 110 milhões que deve em restituição. Não vive mais de forma ostentosa, mas o cara encontrou uma maneira de se manter à tona. O filme lhe deu uma plataforma, e ele soube capitalizar bastante. Palestras? Cobra entre 30 a 75 mil por aparição. Direitos do livro? Suas memórias já renderam milhões. Ele até entrou no mundo cripto por um tempo, embora seus investimentos em projetos como Pawtocol não tenham dado muito certo.

O que é controverso é como o filme basicamente transformou Belfort numa celebridade. Glamorizou seu estilo de vida sem realmente mostrar o dano que causou às suas vítimas. O filme é contado pela perspectiva dele, a partir de suas próprias memórias, o que o torna inerentemente pouco confiável. Enquanto isso, as pessoas que ele enganou ainda esperam recuperar a maior parte do dinheiro.

O cara está atualmente casado com uma modelo que conheceu no México, e construiu uma carreira de palestrante motivacional falando sobre ética nos negócios—o que é bem irônico, dado seu histórico. Sua ex-mulher do filme, Nadine Caridi, na verdade voltou a estudar, obteve seu PhD em psicologia, e agora dirige uma clínica de terapia ajudando pessoas a escaparem de relacionamentos abusivos. Ela também tem sido bastante vocal sobre como o filme, embora na maior parte seja preciso nos eventos, completamente ignorou sua perspectiva sobre o casamento deles.

Então, sim, o patrimônio de Jordan Belfort em 1990 era de cerca de 25 milhões, mas a verdadeira história não é sobre o dinheiro. É sobre como alguém pode destruir milhares de vidas, cumprir menos de dois anos na prisão, e depois transformar sua fama em uma carreira lucrativa. O sistema é bem louco quando você pensa nisso.