Recentemente, deparei-me com uma história que realmente impressiona pela sua escala de fraude. Conhece o OneCoin? Foi uma das maiores pirâmides financeiras de criptomoedas da história, e por trás dela estava a estafadora búlgaro-alemã Ruja Ignatova.

A mulher nasceu em 1980 em Ruse, mudou-se para a Alemanha na infância, e obteve um diploma em direito internacional. Na aparência, parecia uma profissional bem-sucedida, até alegadamente trabalhou na McKinsey. Mas em 2014, decidiu lançar o seu próprio projeto de criptomoeda, apresentando-o como concorrente do Bitcoin. Foi aí que começaram os problemas.

Ignatova atraiu investidores de mais de cem países, prometendo lucros astronómicos. Dizia que o OneCoin era suportado por tecnologia blockchain, mas isso era uma mentira completa. O esquema arrecadou cerca de 4 mil milhões de dólares, embora alguns especialistas falem de perdas de até 12,9 mil milhões de libras. Ruja Ignatova até afirmou publicamente em 2016 que, em dois anos, ninguém iria falar mais de Bitcoin. Uma audácia, claro.

Em outubro de 2017, ela simplesmente desapareceu. Estava em Sófia, alegadamente a voar para Atenas, e nada mais. Ninguém a viu desde então. O irmão de Ignatova posteriormente confessou os crimes e foi condenado, enquanto ela se tornou alvo de caça pelo FBI e Europol. Foi oferecida uma recompensa de 5 milhões de dólares por informações que levassem à sua captura, embora o Europol tenha oferecido um prémio simbólico de 4100 libras, o que gerou zombarias.

A sua tática de fuga parece profissional. Provavelmente, ela usou documentos falsificados, talvez tenha feito uma cirurgia plástica. Alguns acreditam que ela está na Rússia ou na Grécia, sob proteção. Há até uma teoria de que foi assassinada pela máfia búlgara, embora seja apenas especulação. O facto é que quase não há provas físicas — apenas a sua última aparição no aeroporto de Atenas.

E o mais estranho? O OneCoin continua a operar em alguns países de África e América Latina. Pessoas ainda perdem dinheiro com este esquema, mesmo após todas as denúncias. A história de Ruja Ignatova já inspirou séries e podcasts, incluindo um documentário da BBC. É um exemplo real de como a inteligência académica pode ser usada para um grande crime financeiro.

A sua história é uma lição importante sobre por que devemos ter cuidado com projetos de investimento não registados. Mesmo que pareçam bonitos na papel.